«Бенедикт», — сказала Ди, обращаясь к котику. — « Со мной это не работает».

Котик уставился на нее полным презрения взглядом.

— Но согласись, что это было эффектно, — произнес он, отчетливо разевая рот — и начал увеличиваться и расти, пока не превратился в бледного темноволосого мужчину в шелковом бордовом пиджаке.

Бенедикт стряхнул с одежды остатки пыли и кисло посмотрел на выломанную дверь.

— Это было совершенно излишним, — заметил он.

«Излишним?» — Ди подняла бровь. — « Скажи спасибо, что я не выломала что-нибудь тебе».

Бенедикт самодовольно усмехнулся.

— Ты этого никогда не сделаешь.

«Почему ты так в этом уверен?»

— Потому что это не я виноват в том, что с тобой случилось.

«Это ты заставил меня переодеться».

— Заставил? — Бенедикт вскинул бровь. — Я предложил тебе сделку. Ты знала, на что идешь.

«А ты был рад, что я согласилась».

Он пожал плечами, критически осматривая рукав шлафрока на предмет остатков пыли.

— Это мое амплуа, Смерть. Злодей, помнишь? Не хочешь, чтобы над тобой издевались — не заключай сделки с сомнительными личностями.

«Все могут измениться, Бенедикт», — заметила Ди. — « С тех пор, как появился он». — Она указала на Тима.

Бенедикт хитро глянул на нее.

— И какой мне будет с этого профит?

«Ладно, возможно, тебе уже поздно меняться».

Он усмехнулся.

— Давайте перейдем к делу. Вы ведь не просто так выломали мне дверь, верно?

«Верно. Мы…»

Он поднял худощавую руку, прерывая ее.

— Я упрощу вам задачу. Вам нужен Тони.

— Тони? — удивился Тим.

— Да. Он ваш таинственный вор.

«Почему ты говоришь нам это сейчас?» — нахмурилась Ди.

Бенедикт осклабился.

— Потому что ты права — мне надо меньше думать о выгоде и научиться радоваться простым вещам.

«И поэтому ты решил нам помочь?»

— Помочь? — Бенедикт сладко улыбнулся. — Вовсе нет. Я просто хотел насладиться выражением ваших лиц.

Ди подняла бровь.

«В смысле?»

— Когда я скажу вам, что вы уже опоздали, — подмигнул ей вампир. — Чао!

Он начал сжиматься, и через мгновение черный котик в шелковом ошейнике уже убегал от них по коридору. Ди подняла руку с пистолетом, но тут же опустила ее — видимо, стрелять в котика не могла даже она. Долгое время она стояла неподвижно, глядя куда-то вдаль нелепо роскошного коридора отеля.

— Идем, — поторопил ее Тим.

Ди повернулась и внимательно посмотрела на него.

«Куда?»

— Искать Тони! Может, Бенедикт блефовал, и еще не поздно его остановить.

«Я не думаю, что нам с тобой следует его искать», — медленно проговорила Ди.

— Почему?!

«По двум очень разным и очень похожим причинам».

— Ди! — Тим поморщился. — Сейчас не время для загадок.

Эхо у него в голове вздохнуло.

«Я знаю, что Тони сейчас находится в Доме Заброшенных идей. Тебе не стоит идти туда, потому что ты можешь встретить там Идена — а он не шутил насчет кроссоверов. А мне не стоит идти туда, потому что… я могу встретить там Идена. И он будет не рад меня там увидеть».

— И ты не хочешь рискнуть его неодобрением, чтобы помочь ему? Тони может прямо сейчас красть оттуда новые идеи, которые на кой-то черт нужны этому дракону. Этой, точнее. Как будет «дракон» в женском роде? Драконесса? Дракониха?

Ди хмыкнула у него в голове, но ее глаза светились ровно и непроницаемо.

«Я уже однажды помогла Идену против его воли, Тим. Я не буду повторять эту ошибку».

— Когда решила тогда забрать мой ноутбук? — спросил Тим, вспомнив лицо Идена, когда он увидел Ди на записи с камер наблюдения.

«Нет. Это случилось гораздо раньше». — Эхо отдавалось в голове Тима, как отзвук далекой лавины в горах.

— Почему он говорит, что ты — его Смерть, Ди? — спросил он тихо.