Он стоял посреди многополосного шоссе, и прямо на него несся огромный грузовик. Тим снова выругался и шагнул в Ноосферу. Он оказался на лужайке, покрытой ярко-розовой травой. Прямо на лужайке, аккуратно обвив лапами хвост, словно кошка после умывания, сидел дракон.

У Тима больше не было сил ругаться.

Он продолжал шагать из мира в мир, с такой скоростью, что уже не разбирал больше, где он оказывается. Он мог быть в жерле вулкана, в космосе, в центре Манхэттена или в подземелье — дракон всегда оказывался там же. В какой-то момент Тиму показалось, что дракон был рядом с ним даже во время самого перехода, преследуя его сквозь небытие между мирами черной ледяной пустотой.

Внезапно кто-то схватил его за руку железной хваткой, и Тим почувствовал под ногами твердую землю. Он удивленно моргнул. Пыль оседала на полуразрушенных домах, невдалеке догорал мотоцикл; за ним сидел дракон — как будто чуть уменьшившийся в размерах. Ди стояла рядом с Тимом, крепко держа его за руку. В другой руке у нее был меч.

«Достаточно», — холодно сказала она.

Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей голубоватый дым.

«Ты думаешь, что можешь просто прогнать меня, как тогда Шепот?» — насмешливо спросил дракон.

«А у тебя есть другие варианты?»

Тим поморщился. Он внезапно осознал, что и Ди, и дракон проецируют мысли в его сознание — и от этого его голова гудела.

— Прекратите, — внезапно сказал он. — Если вам обязательно нужно обмениваться пафосными репликами — делайте это напрямую, а не через мои мысли.

Ди глянула на него.

«Ты же Сказочник. Если ты пропустишь наш пафосный диалог, как ты потом расскажешь эту историю?»

— Я додумаю, — отрезал Тим.

Дракон снова фыркнул. Ди пожала плечами и отвернулась.

Повисла полная тишина, которая длилась несколько минут. Дракон расправил крылья, снеся те стены окрестных домов, которые еще стояли. Внезапно в голове Тима раздался вкрадчивый голос: « Мы еще увидимся».

И дракон улетел.

«Ты только что пропустил важный кусок сюжета», — заметила Ди. Тим невольно вздрогнул.

— Я с удовольствием пропущу вообще весь сюжет, — пробормотал он. — Можно я просто пойду домой и там меня кто-нибудь тихо убьет во сне?

«Ты уверен, что это та история, которую ты захочешь мне рассказать?» — спросила Ди.

— Что?

«Когда ты умрешь, я возьму тебя за руку, поведу через Ноосферу, а ты расскажешь мне свою историю, помнишь?»

Тим задумался.

— Ладно, — согласился он. — Я попробую сделать ее чуть более увлекательной. Специально для тебя.

К его удивлению, Ди вздрогнула, отпустила его руку и отвернулась. Наступило неловкое молчание, в котором было слышно, как потрескивает голубое пламя вокруг искореженного мотоцикла. Тим удивился, что тот не взорвался — но, кажется, пламя дракона не воспламеняло в прямом смысле этого слова.

— Мне жаль, что так получилось с мотоциклом, — сказал Тим.

Ди кивнула.

«Мне будет его не хватать».

— Что мы будем делать теперь?

«Нам по-прежнему надо к Бенедикту. И из-за тебя мы потеряли уйму времени».

— Из-за меня?

«Конечно. Зачем ты убежал в реальность?»

— Я пытался спастись!

«И как, успешно?»

— Ну извините! Я не знал, что он будет преследовать меня в реальности!

«Это она».

— Что?

«Дракон — это она. И ты конечно же знал, что она может преследовать тебя в реальности. Она такая же идея, как Иден, Мьюз и я, и у нас, как ты помнишь, нет никаких проблем с тем, чтобы находиться в реальности».

— О. — Тим почувствовал себя очень глупо.

«Я начинаю понимать, почему Иден тебе ничего не рассказывает», — язвительно заметила Ди. — « Ты все равно не слушаешь».

Она пошла прочь от него. Меч в ее руке исчез.

— Куда ты? — спросил Тим встревоженно. Ему очень не хотелось сейчас оставаться одному.

«Искать какой-нибудь другой транспорт».

Им повезло уже на следующей улице. Тим был готов к тому, что его ждет, когда Ди щелчком пальцев открыла припаркованную у обочины красную Феррари и села на водительское сиденье — поэтому он почти не испугался, когда она резко стартовала с места, мгновенно разгоняясь и сворачивая на оживленную улицу, а затем лавируя в плотном потоке. А может, все дело было в том, что сейчас его не трясло от лихорадки, как в прошлый раз, когда он ехал на машине вместе с Ди.