Вокруг стояла абсолютная тишина — и все же Тиму казалось, что он слышит музыку этого странного места, пронзительную, грустную и бесконечно прекрасную. Он не знал, куда он попал — но это точно было где-то очень далеко от Дома. Тим поморщился. Видимо, Ноосфера не прощала попыток упростить задачу и срезать путь. Он попробовал снова мысленно потянуться вслед за Тони — надеясь, что на этот раз сможет перейти поближе к вампиру — и с удивлением почувствовал, что тот находится где-то совсем рядом с ним. Прямо за его спиной.

Тим резко обернулся. Утес, на котором он стоял, был узкой каменной площадкой, которая упиралась в отвесную скалу, черную и гладкую, как обсидиан. У подножия скалы сидел Тони, обхватив колени руками и спрятав лицо.

— Что ты тут делаешь? — удивленно спросил Тим и тут же испугался, что вампир снова сбежит от него. Но Тони не двигался с места — он даже не поднял головы. Казалось, он дрожит всем телом.

Тим осторожно подошел ближе.

— Тони, — мягко позвал он. — Это я, Тим. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Я знаю, что ты здесь не по своей воле.

Тони вздрогнул и поднял голову. Его лицо было бледнее мела в свете далеких звезд.

— Я думал, что найду ее здесь, — прошептал он. — Я не знал, что будет за этой дверью…

— Дверью? — нахмурился Тим.

В ответ Тони снова спрятал лицо в коленях.

— Ты хочешь сказать, что мы все еще в Доме?

Тони ничего не ответил.

Тим оглянулся на сияющую вселенную, окружавшую их. Он не мог поверить, что это бесконечное пространство могло быть частью Дома… хотя, впрочем, а почему и нет? Он никогда не видел Дом снаружи — он вообще не знал, существует ли у него хоть какой-то экстерьер. Быть может, вовсе не вселенная была частью Дома, а Дом был частью ее? Может быть, это место было центром, сутью, источником того, что он видел внутри?

И если лестница вела сюда, в ее обещаниях не было ни капли лжи.

— Что ты хотел найти здесь? — спросил Тим, наклоняясь к вампиру.

Тот снова задрожал.

— Тони! — повысил голос Тим, тряся его за плечо. Вампир вздрогнул и поднял на него испуганный взгляд. Тим очень не хотел сейчас использовать силу Сказочника, но он не знал, не получилось ли это у него подсознательно.

— Пожалуйста, Тони, — попросил Тим. — Это очень важно. Еще можно все исправить.

— Ничего нельзя исправить, — прошептал вампир.

Тим выругался сквозь зубы.

— Тони, — сказал он глухо — на этот раз все-таки используя свою силу. — Что ты здесь искал?

— Книгу.

— Какую книгу?

— Ту, которая пишет себя сама, — почти неслышно произнес Тони. — И, если я не найду Книгу, она точно убьет Мэл. Но я весь Дом перерыл!..

Вампир снова задрожал. Тим не стал спрашивать, кто такая была она. Он уже знал ответ. Вместо это он спросил:

— Кто такая Мэл?

Вампир ничего не ответил и отвел взгляд.

— Это та девушка, из-за которой Иден и Джемайма решили, что персонажи начали меняться? — внезапно догадался Тим.

Тони кивнул.

— И сейчас она у драконихи, так?

Тони снова кивнул.

— Зачем ей Книга? Что она хочет с ней сделать?

— Я не знаю, — пробормотал Тони. — Может, использовать, как другие незаконченные истории… Книга ведь не дописана.

— И ты считал, что Книга находится здесь?

— Конечно. Где еще Ловцу хранить собственное творчество?

— Что? — Тим уставился на него.

— Ты не знал? — Вампир криво усмехнулся, и к нему как будто вернулась часть его былой наглости.

— Нет, — пробормотал Тим.

Впрочем, а что он вообще знал? Ему ведь с самого начала велели не рассуждать, а чувствовать.

Что он чувствовал при мысли о том, что Книга была творением Идена?

Что Иден в очередной раз ему наврал, вот что он чувствовал, с досадой подумал Тим. Иден сказал, что Книга пишет себя сама, и что ей нужен Автор. И утверждал, что этим Автором являлся Тим.

— Выходит, Иден — Автор Книги? — спросил Тим, стараясь звучать небрежно.

— Что? Нет, конечно. У Книги только один Автор, и это Сказочник.

— Почему ты тогда сказал, что она творение Идена?

Тони с подозрением взглянул на него.

— Если ты этого не знаешь, я рассказывать не буду. — Тони поморщился и неловко поднялся на ноги. — Да и какая разница. Все равно Книги тут нет.

Он взглянул на вселенную и его передернуло.

— Почему ты так реагируешь на это место? — спросил Тим. Он видел, что вампиру было неприятно здесь находиться — что было прямо противоположно его ощущениям. Бескрайняя пустота и одновременная насыщенность пространства вокруг давали Тиму странное чувство надежды. Оно не было радостным или восторженным — скорее, наполненным предчувствием чего-то очень хорошего.