— Тысяч?

— Мы росли в геометрической прогрессии. Сначала медленно — каждое новое тело требовало времени на выращивание и тестирование. Но к две тысячи пятнадцатому году процесс ускорился вдвое. — Лулет повернулась к нему. — Мы научились создавать себе подобных быстрее и с меньшими рисками.

— А правительства об этом знали?

— Некоторые — да. Проект курировали совместно США, Китай и Европейский союз. Официально — для научных целей и борьбы с болезнями. — Она усмехнулась. — Неофициально — каждый хотел получить преимущество.

Ян провел рукой по лицу.

— Боже мой… Значит, когда в двадцать девятом показали тех пятерых, это была просто верхушка айсберга?

— Именно. Красивая презентация для общественности. — Лулет встала и подошла к окну. — А мы уже жили среди вас. Работали в лабораториях, корпорациях, государственных учреждениях. Многие даже не подозревали, что их коллега — эйкор.

— Как это возможно?

— Мы не так сильно отличаемся от людей, Ян. Это часть нашей природы, и никуда от этого не деться.

— А в чем тогда отличие?

— Мы намного крепче. Наши кости плотнее, ткани восстанавливаются быстрее, даже кровь имеет другой состав. Но главное различие не в теле.

— А в чем?

— У нас есть система. Всеобщая сеть, которая всегда подсказывает лучший вариант действий. Это как второй мозг, который анализирует ситуацию и предлагает оптимальные решения. Через эту сеть мы можем соединяться друг с другом, мгновенно обмениваясь информацией.

Ян нахмурился.

— Значит, вы как улей? Коллективный разум?

— Нет. У каждого из нас есть собственное сознание, своя личность. Система просто… помогает принимать решения. И её можно отключить. — Лулет запнулась. — Я часто приглушаю её, когда хочу побыть наедине с собой. Или когда общаюсь с людьми.

— Почему?

— Потому что система логична. А люди — нет. И в этом ваша прелесть.

Ян долго молчал, переваривая услышанное. Восемнадцать лет. Пока он учился в школе, поступал в университет, влюблялся в Киру, где-то в секретных лабораториях выращивали эйкоров.

— Значит, когда мы протестовали, — медленно произнёс он, — вы уже были повсюду. В правительстве, в корпорациях, в СМИ.

— Да, — спокойно ответила Лулет. — Мой отец как раз работал советником в одном из министерств.

— Владимир Рас, — кивнул Ян. — Значит, он был шпионом?

— Скорее, просто собирал информацию, — поправила Лулет.

Ян ехидно усмехнулся:

— И что выяснили?

— Что люди удивительно предсказуемы в массе и совершенно непредсказуемы по отдельности, — Лулет повернулась, ярко-голубые глаза изучающее рассматривали его. — Ваши лидеры думали только о власти и деньгах. А простые люди… Простые люди хотели жить спокойно.

— Поэтому нас так легко удалось заменить?

— Не заменить. Вытеснить. — Лулет покачала головой. — Хотя мы этого и не планировали. Мы были созданы, чтобы решать проблемы более эффективно, чем люди. И мы их решали. Лучше, быстрее, без ошибок. — Лулет вздохнула. — Сначала нас было мало, но скоро стало понятно, что мы превосходим людей почти во всём. Поначалу эйкоры были лишь экспериментом.

— А потом вы решили нас убрать?

— Нет! — голос Лулет звучал резко.

Ян смотрел на нее не отрываясь.

— К две тысячи двадцатому году стало ясно, что эйкоры эффективнее во всех сферах. Экономика, наука, управление — мы везде показывали лучшие результаты. Мир в это время стоял на пороге краха перед большой войной. Тогда ваши лидеры столкнулись с выбором.

— Каким?

— Либо ограничить развитие эйкоров и продолжать жить в менее эффективном мире. Либо дать нам свободу.

Ян откинулся в кресле.

— И они выбрали прогресс.

— Они выбрали собственную выгоду, — поправила Лулет. — Корпорации получали сверхприбыли, правительства — идеальных исполнителей. Всем казалось, что они контролируют ситуацию.

— А на самом деле?

— На самом деле, ситуация контролировала их. — Лулет подошла к столу и, взяв стакан с водой, отхлебнула глоток. — Когда у тебя есть инструмент, который решает проблемы в десять раз лучше старого, ты начинаешь им пользоваться. Сначала немного, потом постоянно, а потом уже не можешь без него жить.

Ян понимающе кивнул.

— Как с наркотиком.

— Примерно так. Только наркотик разрушает того, кто его принимает. А мы… Мы просто заменяли тех, кто нас создал.