— Куда мы идем теперь?

— К Бенедикту.

— Ты его знаешь?

— К сожалению, да, — вздохнул Иден.

— К сожалению? Не самый обнадеживающий ответ.

— Вот в чем мы с тобой отличаемся, — сказал Иден, повернувшись к Тиму с лукавой улыбкой. — Я считаю знакомство с ним весьма многообещающим.

— Почему?

— Потому что он удивительно мерзкая личность, — сказал Иден весело. — А это значит, что скучно с ним точно не будет.

Он зашагал вдоль по улице. Тим последовал за ним.

— Бенедикт живет здесь, в Ночном Городе? — спросил Тим после пары минут молчания.

— Да.

— И мы будем всю дорогу идти пешком?

— Нет. Это слишком рискованно, учитывая последние события. Возьмем такси, как только оно появится.

— А встречаться с Бенедиктом — не рискованно?

— О, это крайне рискованно, — усмехнулся Иден. — Но это будет оправданным риском. По крайней мере, я надеюсь.

Тим остановился. Иден обернулся и вопросительно приподнял бровь.

— Что?

— Ди не знает, что ты здесь, верно?

На мгновение лицо Идена застыло, замерло, как скованная льдом поверхность реки. Потом он снисходительно улыбнулся.

— Нет, не знает. И не узнает, если все пройдет как надо.

— А если нет?

Иден не ответил; он просто смотрел на Тима, и его глаза были беспросветными, как небо у них над головой.

— Ей больно, когда с тобой что-то случается, — неуверенно сказал Тим. — Мне так кажется, по крайней мере.

Уголки губ Идена дернулись — не то в улыбке, не то в гримасе.

— Конечно, больно, — пробормотал он. Потом усмехнулся. — Ты действительно Сказочник, верно? Видишь историю, как только сталкиваешься с ней?

— Сомневаюсь, что хоть кто-то мог не заметить историю между вами.

Иден снова усмехнулся.

— Ты не расскажешь мне ее? — спросил Тим, уже зная ответ.

— Не уверен, что там осталась что рассказывать, — тихо сказал Иден и отвернулся.

Тим смотрел на его профиль, бледный на фоне темных зданий.

— Ты можешь создать новую, — внезапно сказал он. — Ты можешь пойти не к Бенедикту, а к Ди, и сказать ей, что собираешься делать. Дать ей выбор, быть с ней честным. Поступить, как поступают герои.

Иден поморщился.

— Сомневаюсь, что она будет рада меня сейчас видеть, — заметил он.

— Ну да, а раньше она каждый раз просто прыгала от радости, — кивнул Тим.

К его удивлению, Иден рассмеялся.

— Ты прав, — легко сказал он. — Терять особенно нечего.

Но в тот самый момент, когда он шагнул в мерцающий воздух, лицо его снова изменилось.

И выглядел он так, будто собирался потерять все.

Каждый раз, возвращаясь в реальный мир, Тим удивлялся, насколько Ноосфере не хватало плотности бытия. Даже воздух в реальности был другим, наполненный множеством неуловимых ароматов и оттенков, и его прикосновение к коже было ощутимым, хоть и еле заметным.

Сейчас реальность ударила Тиму в лицо ледяным ветром, сдирая кожу с лица и заталкивая в глотку холодный воздух.

Они стояли на бесконечном горном плато. Заснеженные холмы тянулись один за другим, пока не переходили в далекие скалистые вершины. Над ними низко висели сизые облака, отражая пейзаж внизу симметричным однообразием. Ветер неумолимо дул, проносясь мимо них и сквозь них, собираясь где-то в этих бескрайних просторах и становясь слишком сильным, чтобы его могли остановить две маленькие, ничтожные человеческие фигуры.

Тим поежился, натянул капюшон куртки на голову и горько пожалел, что оставил шарф дома. Иден, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, хотя его элегантное черное пальто никак не сочеталось с окружением. Но его лицо было таким же холодным, как снег вокруг.

— Где мы? — заорал Тим, пытаясь перекричать завывание ветра.

— В Норвегии, — ответил Иден. Голос его был по-прежнему отчетливым, несмотря на порывы. — Швеция — где-то вон там, — он махнул рукой в сторону конца долины.

— Норвегия. Швеция, — повторил Тим. — Вау.

Он не мог понять, почему это его так впечатлило — ведь он уже должен был привыкнуть к перемещению между разными мирами, словно станциями метро. Но одно дело было путешествовать по воображаемым мирам, которые никогда не существовали, и совсем другое — внезапно оказаться в другой стране. На другом континенте.

— Если меня поймают местные власти, меня могут арестовать за незаконное пересечение границы? — спросил Тим.

Иден усмехнулся:

— Могут. Но только если поймают.

Тим задумался. Внезапно он осознал, какие огромные возможности раскрылись перед ним. Конечно, он никогда не пробовал самостоятельно переходить из Ноосферы в незнакомое место, но это казалось навыком, который он мог бы освоить со временем. Теоретически, он мог бы посетить Букингемский дворец. Пентагон. Международную космическую станцию. Марс.