Тим бросил самокат посреди туннеля и подошел ближе. Иден уже был рядом с рыцарем, опустившись на колени.

— А, Ловец, — хрипло прошептал рыцарь.

— Что случилось, сэр Эндрю? — тихо спросил Иден.

— Принцесса… — прохрипел сэр Эндрю. — Принцесса в опасности…

У Тима екнуло сердце, и он, не подумав, выпалил:

— Какая принцесса?

— Принцесса Солнце… — выдохнул рыцарь и закрыл глаза.

— Он умер? — тревожно спросил Тим.

— Пока нет, — Иден приложил пальцы к шее рыцаря над стальным воротником. — И не должен. Здесь не место его смерти.

Он выпрямился и достал из рукава флейту. Когда Иден поднес ее к губам, туннель наполнился музыкой — совсем не подходящей к пластиковой яркости Страны Конфет. Мелодия была глубокой, серьезной и величественной. И по мере того, как она струилась по воздуху, из стены вокруг сэра Эндрю начали прорастать побеги, оплетая его неподвижное тело густой сетью ветвей и листьев. Мелодия достигла кульминации, листья дрогнули — и побеги исчезли вместе с сэром Эндрю.

Иден опустил флейту. Он выглядел почти таким же изможденным, как и рыцарь.

— Что ты с ним сделал? — спросил Тим.

— Отправил его в нужный мир. Его мир. — Флейта исчезла из руки Идена. — Идем. Боюсь, он будет не единственным, кого мы встретим.

Они действительно вскоре нашли других — но все остальные были уже мертвы. Лицо Идена превратилось в нечитаемую маску, а глаза стали похожи на угли, оставшиеся после потухшего пламени. И он, и Тим оставили самокаты и пошли пешком. Цветовая чехарда продолжалась, но на такой скорости она была скорее утомительной, чем тревожной. Или, может быть, все дело было в мертвых телах — они полностью завладели вниманием Тима, оттеснив какофонию оттенков на задний план.

— Когда к этому привыкаешь? — тихо спросил он, пока они шли в полной тишине.

— К чему именно?

— К тому, что люди постоянно умирают.

На лице Идена на секунду появилась призрачная улыбка.

— К этому стоит быть готовым с самого начала.

— Что, прости?

— Люди ведь и впрямь постоянно умирают. Гораздо чаще, чем находят настоящую любовь или призвание. Но это куда менее продаваемая тема.

— Продаваемая?

— Конечно. Смерть сложно преподнести как нечто нормальное, хотя это и есть норма.

— Сказал человек, который никогда не умирает.

Иден вдруг улыбнулся по-настоящему — но это выглядело скорее пугающе.

— Я говорил тебе, что однажды умру.

— Но пока ты этого предпочитаешь не делать. Сложно продать мне эту концепцию при таком раскладе.

Иден криво усмехнулся, но ничего не ответил.

Тим услышал вдалеке звук резиновых колесиков и остановился. Иден тоже замер.

— Если я скажу тебе бежать, что ты сделаешь? — спросил он вполголоса.

Тим задумался на секунду и сказал:

— Вернусь в реальность?

Иден кивнул; его глаза были прикованы к дальнему повороту туннеля. Флейта вновь появилась в его руке, и он быстро вертел ею.

На фоне далекой вспышки синего появились три фигуры. Двух из них Тим уже видел, но третья была ему незнакома — и внушала тревогу. Высокий, в сверкающем золотом костюме с накидкой, незнакомец был на голову выше Гермеса, и в его движениях было королевское величие и размеренность. Каждый шаг казался растянутым, почти бесконечным, как будто его ноги скользили сквозь время и пространство, не подчиняясь законам физики. Пока Тим наблюдал за ним, трое роллеров приблизились и остановились в нескольких шагах.

— Оберон, — произнес Иден ровным, выцветшим голосом и чуть склонил голову. Странно, но рядом с Иденом незнакомец не выглядел таким уж высоким, хотя все еще возвышался над Гермесом и Алексой. Лицо его имело неземной, пепельный, оттенок, как у Дэвида Боуи в «Лабиринте».

— Дудочник, — отозвался Оберон зловещим, гулким голосом. — Где твой транспорт?

— Что здесь произошло? — Иден проигнорировал вопрос.

— Правила изменились, — с царственным спокойствием ответил Оберон.

— Я уже догадался, — заметил Иден. — Почему?.

Оберон пристально смотрел на него. Иден не сводил с него взгляда, поигрывая флейтой.

— Я не хочу размолвки с тобой, Дудочник, — наконец сказал Оберон с холодной тяжестью в голосе.

— Тогда ответь на мой вопрос, — без тени веселья улыбнулся Иден. — Игроки умирают. Почему?

Оберон вздохнул и посмотрел за спину Идена.

Тим почувствовал это еще до того, как проследил за его взглядом и обернулся. Обжигающий, парализующий холод коснулся его спины, скользнул по позвоночнику леденящей дрожью. Где-то внутри Тим ощутил — нет, осознал, — что увидит, если оглянется, и страх заставил тело замереть, парализовал мышцы, чтобы сознание не столкнулось с тем, чего уже боялось.