Но лестница привела его к Идену.

Тим вздрогнул и остановился. Это был последний человек, которого он хотел бы видеть прямо сейчас. Во-первых, Тим пытался стать героем истории, а Иден прямо советовал ему этого не делать. Но, что важнее, история с принцессой была слишком личной. Более личной, чем его отношения с Маршей, с Лиз, даже с Энн. Это было что-то тайное, сокровенное, почти интимное.

Что-то, что Тим отчаянно хотел уберечь от чужих глаз. И особенно — от проницательных темных глаз, которые сейчас смотрели на него сверху вниз.

— Что ты тут делаешь? — спросил Иден.

— Поднимаюсь. А что ты делаешь в моем сне? — спросил Тим с некоторым вызовом.

— Я уже полчаса звоню в дверь твоей квартиры, но ты не открываешь. Я подумал, что, возможно, ты спишь.

— А. — Тим смутился. — Прости.

— Ничего страшного. Я не хотел тебя беспокоить, но у нас не так много времени.

— Хочешь, чтобы я проснулся?

— Пожалуйста, если ты не против, — вежливо сказал Иден — и исчез.

Тим поморщился. Он был очень даже против — но сон все равно уже был испорчен. Лестница потускнела, словно перестала понимать, зачем она существует. Тим развернулся, собираясь спускаться вниз, но ступени вдруг исчезли, он начал падать — и проснулся.

Тим резко сел на кровати; сердце бешено колотилось. Раздался настойчивый звонок в дверь, и Тим поспешил в прихожую, включая по пути свет. Снаружи все еще было темно. Кухонные часы показывали пятнадцать минут седьмого.

— Ты знаешь, который сейчас час? — буркнул он вместо приветствия.

Иден виновато улыбнулся, проходя внутрь.

— Считай это неотъемлемым профессиональным риском. Наравне с постоянной смертельной опасностью.

— Я предпочел бы сразу умереть, — пробормотал Тим, направляясь на кухню. — Учти, что я никуда не пойду, пока не выпью кофе. Так что тебе придется подождать.

— Хорошо, — кивнул Иден, усаживаясь на табурет у кухонного острова.

— Тебе сварить?

— Только если у тебя найдется перец.

Тим нахмурился и открыл шкаф над плитой. Он редко готовил дома, и приправ у него было немного.

— Есть только перец горошком. Подойдет?

— Вполне.

Тим заварил кофе, щедро насыпал перца в кружку Идена и поставил ее на стойку. Некоторое время они пили кофе в молчании.

— Вообще-то, вторгаться в чужие сны — еще более грубое нарушение личных границ, чем без спроса заявляться в квартиру, — заметил Тим, когда его мысли чуть прояснились.

Иден усмехнулся:

— Я знаю. Но я рад, что увидел твой сон. — И добавил, пристально глядя на Тима: — Не делай больше того, что ты сейчас делал.

Тим быстро взглянул на него. Первым импульсом было сказать: «Я не понимаю, о чем ты», — но глаза Идена были слишком проницательными. Поэтому Тим просто спросил:

— Почему?

Иден вздохнул:

— Потому что, если ты начнешь собственную историю, все сильно усложнится. А я уже усложнил свою историю настолько, что хватит с лихвой на нас обоих.

— То есть я теперь должен расплачиваться за твои ошибки? — не удержался Тим.

Иден улыбнулся — как будто немного грустно.

— Нет. Но я не хочу, чтобы ты их повторил.

Тим отвел глаза, залпом допивая кофе.

— Я буду готов через десять минут, — сухо сказал он и ушел в спальню. У шкафа он задумался. Затем выглянул в гостиную:

— Куда мы идем? — спросил он и добавил, прежде чем Иден успел ответить: — Мне надо выбрать подходящую одежду.

Иден улыбнулся:

— В Ночной Город.

Тим удовлетворенно кивнул. К этому месту подходило почти все что угодно из его гардероба.

— Как думаешь, там будет много экшена?

Улыбка Идена стала еще шире:

— Вокруг меня всегда много экшена.

Тим фыркнул и вернулся к шкафу.

Десять минут спустя он стоял в прихожей полностью одетый, в «прыжковых» ботинках на ногах и с желтой курткой в руке. Иден встал из-за острова, собираясь шагнуть в Ноосферу, но Тим остановил его.

— Зачем мы идем в Ночной Город? И, пожалуйста, отвечай как можно прямее и честнее.

Иден чуть слышно вздохнул:

— Мы с тобой видели идею, которая влияет на Ноосферу. Но я все еще не знаю, кто проник в мой дом — и это важнее, потому что это значит, что кто-то из моих друзей предал меня. Я хочу узнать, кто именно. Это достаточно честный ответ?

— Почти. Еще один вопрос.

— Только один?

— Ты знаешь, что эта идея от тебя хочет?

— Думаю, она просто хочет избавиться от меня.

— Как Хэл и Смерть?

— О, Смерть как раз не хочет избавляться от меня, — загадочно улыбнулся Иден. — Но, если мне очень повезет, ей в конце концов придется это сделать.