— Ава, — раздался отрывистый голос, и я быстро заморгала. Черт возьми, я, должно быть, просто впала в кататоническое состояние, вызванное воспоминаниями, потому что даже не помнила, как отпирала свой кабинет и заходила внутрь. Элли стояла в дверях и щелкала пальцами. — Боже мой, где ты только что была?

Я сделала глубокий вдох, крепко сжимая поводья своего эмоционального состояния.

— Совершала небольшую пробежку по воспоминаниям

Элли что-то промурлыкала, прищурив глаза.

— Могу я догадаться, о чем речь?

Когда я фыркнула, она рассмеялась. Я выпрямила спину и развела руками.

— Конечно. Попробуй угадать.

Элли поджала губы и задумчиво посмотрела в потолок.

— Ты думаешь о том, как давно не видела Мэтью Хокинса, и пытаешься мысленно подготовиться к новой встрече с ним... — Она остановилась и окинула взглядом мой наряд. — Именно поэтому ты и пришла на работу в сексуальных туфлях.

В данный момент моя челюсть отвисла примерно на уровень этих сексуальных туфель.

— К-как?

Она усмехнулась.

— Когда я позвонила Мэтью вчера вечером, чтобы поприветствовать его в команде, я назвала твое имя, и о-о-о, он тебя помнит.

— Что? — прошипела я, вставая и хватая ее за предплечья. — О, черт возьми, что он сказал? Элли, ты должна мне все рассказать.

Да, я не горжусь этим. По сути, я просто пристала к своему боссу, к женщине, которая могла уволить меня, не моргнув глазом, но мне также искренне нравилась Элли, и за последний год, пока она владела «Волками», у нас завязались дружеские отношения.

На работе нас окружало много мужчин. О-о-очень много. Было приятно иметь рядом другую женщину того же возраста, особенно такую, которая не была злой, язвительной или ужасной.

Я выросла в окружении злых, ехидных и ужасных людей, а это означало, что у меня был радар на этот счет, которого не мог коснуться практически никто в мире. Мой радар злых, ехидных и ужасных людей был впечатляющим.

Элли рассмеялась над моей театральностью, и на ее великолепном лице отразилось изумление.

— Ну, будь я проклята. Кажется, впервые вижу Аву Бейкер хотя бы слегка расстроенной.

— Заткнись, — пробормотала я и закрыла дверь своего кабинета, чтобы нас никто не подслушал. Идя к столу, я сунула руку в большую стеклянную вазу, в которой лежали мои драгоценные шоколадные конфеты «Дав». Обычно я старалась ограничиваться одной штучкой утром и одной днем.

Каким-то образом три конфеты оказались у меня в руках.

Первую я развернула и отправила в рот, прежде чем села.

— Я серьезно. — Элли села напротив меня за стол и внимательно изучила. — Ты сейчас нервничаешь. Это странно.

Яростно глядя на нее, я проглотила последний кусочек молочного шоколада и отчаянно пыталась возразить. Но не смогла. Мой желудок скрутило в тугой узел, а сердце бешено колотилось где-то за ребрами. Где-то в этом здании спокойно прогуливался Мэтью Хокинс.

Какой придурок.

— Я не... — начала я, затем облизала губы и посмотрела ей в глаза. Пальцы забарабанили по поверхности стола, и ее взгляд смягчился. — Ладно, хорошо, я немного нервничаю, когда вижу его, но это не то, что ты думаешь.

Элли кивнула.

— Откуда ты его знаешь?

Поток слов пронесся у меня в голове, и вырвался изо рта, как будто это была гонка, в которой они все пытались победить. О моей сестре и о том, какой стервой она была раньше — и, по сути, все еще оставалачь. Слова о том, как я равнялась на нее в годы становления, слова о том, как чертовски странно было представлять, что, если бы все сложилось по-другому, Мэтью Хокинс прямо сейчас был бы моим шурином.

— Они с моей сестрой встречались все время, пока учились в колледже. — Я сглотнула. — Они познакомились на первом курсе Стэнфорда. На последнем курсе обручились. Поскольку мы жили так близко к кампусу, он... он часто бывал у нас дома.

Ее брови слегка приподнялись, но она промолчала.

— Это плохо закончилось, — сказала я после паузы. — В последний раз я видела его в тот день, когда они расстались. Мне только что исполнилось восемнадцать.

Элли сочувственно промурлыкала.

— И он развелся несколько лет назад, верно?

О, еще несколько слов, требующих выхода. Не то чтобы я знала все подробности, но за эти годы я приучила себя проявлять к Мэтью непринужденный интерес. Так что, когда он женился на долбаной модели в купальнике на втором курсе своей карьеры в НФЛ, я, возможно, одержимо просматривала фотографии, когда они появлялись в интернете. И когда она развелась с ним пять лет спустя, после операции на спине, которая, как все думали, положила конец его карьере, я, возможно, тоже навязчиво просматривала эти статьи.