@cassidycowgirl: Повышаю уровень своих товарищей по команде, учусь у лучших. Здесь все законно.

Почти не замечаю окружающих, пока прокручиваю и печатаю текст. Делаю паузу, чтобы проверить сообщение о входящем электронном письме, а затем набираю запрос о получении аналитики с нового веб-сайта.

Кто-то прочистил горло.

Я подняла глаза и увидела трех игроков обороны, выходящих из душа. У двоих полотенца обмотаны вокруг талии, а один совершенно голый. Даже не подумала опускать глаза. Вот насколько я была закостенелой.

— Извините ребята, нужно делать свою работу там, где имеется возможность, верно?

Я одарила их оживленной улыбкой и помахала на прощание пальцами, сжимая телефон в другой руке. Напротив раздевалки был открытый конференц-зал, поэтому я направилась туда, пододвинула стул носком своей ярко-розовой туфли и неделикатно уселась.

Усевшись, вытянула ноги и застонала. Туфли были красивые, увеличивали мой средний рост на десять сантиметров, но, боже милостивый, к концу дня мне хотелось умереть от того, как они жгли мои ступни.

Дав себе шестьдесят секунд на то, чтобы отдышаться и размяться, я пробежалась по твитам, потратила время, чтобы ответить в паре тем. За то время, что я побыла в роли Леви Робинсона, появилось четырнадцать новых сообщений, но, черт возьми, я бы не дотронулась до них и десятифутовым шестом.

Когда я поняла, что можно выйти из системы и уступить Леви позаботиться обо всем остальном, мой телефон начал вибрировать в руке.

— О, боже, — пробормотала я себе под нос, когда увидела, как на экране зловеще высветилось имя мамы.

Я знала, почему она звонит. О, была уверена, что Том Брэди, выйдя на пенсию, будет первым кандидатом в зал славы, и я знала, почему звонит женщина, которая родила меня. Подняв глаза к потолку, я тяжело вздохнула. Драматично. Этот порыв донесся откуда-то из самых глубин моей души.

— Здравствуй, мама, — казала я.

Она фыркнула.

— Я ожидала, что меня перекинут на голосовую почту.

Я поджала губы, прежде чем ответить.

— Нет. Ты застала меня в удачный момент. Что я могу для тебя сделать?

Никаких как дела? Как папа? В наших телефонных разговорах ничего подобного не было. Эбигейл Бейкер всегда звонила по какой-то причине. Эта цель называлась быстро, без особых эмоций, хотя и содержала подтекст, независимо от того, как я отвечала.

— Ты еще не ответила на приглашение.

Если за то, что я была права, полагался приз, например, машина или чек на крупную сумму, который нельзя было обналичить, я выигрывала. На моем столе лежало нелепое приглашение от старшей сестры Эшли на ее девятую годовщину.

Верно. Девять лет. Не десять. Потому что Эшли не могла поступать так, как все остальные.

Плотная бумага с выгравированными буквами из розового золота, вероятно, стоила больше, чем моя ежемесячная арендная плата, но золотое дитя всегда, абсолютно всегда получало то, что хотело.

— Я думала, что мое присутствие — это данность, мама. Сестра невесты и все такое. — Типа, привет! Послушай меня, будь спокоен и все такое. Не ошибись.

Моим родителям и сестре было абсолютно наплевать на меня, главное, чтобы я никогда, ни за что на свете не затмила Эшли. Ни в работе, ни во внешности, ни в отношениях (фырк), ни в чем другом. Им было все равно, приду ли я на церемонию повторения клятв, но будет выглядеть плохо, если не появлюсь. Тети и дяди заметят.

— Это плохой тон, не ответить на приглашение.

Отсалютовала в воздух двумя пальцами, отчаянно желая, чтобы она это увидела.

— Я уже купила красивое платье. Тебе не о чем переживать.

— Надеюсь, оно не будет белым, — отрезала она. — Отправь его по почте на следующей неделе, Ава.

Щелк.

Мое приветствие двумя пальцами превратилось в приветствие одним, направленное прямо на отключенный телефон. На долю секунды я усмехнулась, представив, как появлюсь на церемонии в белоснежном платье. Гладкая, как алебастр, кожа Эшли, вероятно, растает.

Увы, мое платье было темно-синего цвета с карманами и подчеркивало мои темно-каштановые волосы и оливковый оттенок кожи.

Я буду выглядеть потрясающе, не переживайте.

Телефон зазвонил снова. О, аллилуйя. На этот раз, правда, не член семьи. Просто мой босс.

— Привет, Реджи, как дела? — Я выглянула в дверной проем, когда несколько игроков прошли по коридору. — Я еще здесь, если захочешь меня увидеть.

Услышала шорох бумаг и представила босса за своим вечно захламленным столом.