При звуке её имени перевертыш морщится- откровенно заметно со второго раза, и Ваня понимает вдруг - много раз, на его лестничной клетке, во дворе Салтана, в джипе с его охраной, с лесу, еще раньше, каждый раз - он боялся не царя. Он боялся её.

– Ты говоришь о ней с ужасом.

– Это потому что я в ужасе, гений.

Перевертыш признает его правоту так беззастенчиво и просто, что Ваня теряется снова - нет нужды пытаться поймать его на вранье. Пользуясь неожиданной откровенностью, Ваня спрашивает снова - только сейчас задумавшись об этом, слишком поздно, отставая от событий на несколько суток.

– Как ты вообще таким стал?

Тот хмыкает, качает головой, и стучит себя пальцем по груди несколько раз, словно это должно всё объяснять. Ваня уже знает - там, под растянутой футболкой, прячется след подковы, похожий на ожог.

– Ты что, вообще сказок не слушал? Не пей из копытца, козленочком станешь.

Его ответ не сильно проясняет процесс превращения в волшебное существо, но он и так уже сказал больше того, к чему привык Ваня. У них есть более насущные дела, и перевертыш складывает в свой пакет еще пару ватрушек - наверное, для лешего, но Ваня решает не уточнять. По сравнению с раненой рукой ватрушки кажутся наименьшей из потерь. В конце концов, перевертыш обещал с легкостью решить его проблемы.

– А насчет птицы, это тоже правда? Что поймать её - плевое дело?

Перевертыш рассматривает его, наклонившись так близко, что почти касается щеки носом - напоказ, делая большие глаза, заглядывает в уши, пока Ваня не отгоняет его тычком под ребра.

– О!
– восклицает он, подняв вверх указательный палец.
– Я понял! Ты глухой!

– Девчонка же сказала, - поясняет перевертыш милостиво.
– Кощеевы дети и без тебя её уже обыскались. За две недели ты её ни за что не поймаешь.

Иногда - практически всегда - изгибы его логики абсолютно ускользают от Вани.

– Почему ты тогда сказал братьям, делать нечего, раз плюнуть?

– Только твоих дружков нам не хватало, - фыркает тот в ответ.
– Без них проблем достаточно.

Он упорно не называет братьев братьями, и Ваня предпочитает всё еще игнорировать этот факт.

– Не поймаешь без значительной помощи, - говорит перевертыш осторожно, словно до конца не уверенный, можно ли выдавать эту информацию.
– Он рассчитывает, что она поможет тебе. И подставится.

– Морана?

Перевертыш снова дергается от звука её имени, но кивает. Ваню совсем не греет мысль, что единственный его шанс на спасение - какое-то злобное божество из интернета; тем более, картинки её изображений выглядели стремновато - совсем не похоже на сияющую ночную гостью с золотистыми волосами.

– Она поможет?

– Она не так глупа.

Ответ путает Ваню еще больше - если только Морана может помочь ему поймать птицу, но не собирается этого делать, то каков же план. Он очень надеется, что перевертыш не собирается просто забить и отдать его на растерзание Салтану - что бы там ни собиралась сделать с ним Рита через пару недель.

– И что тогда?
– он спрашивает.
– Кто мне поможет?

Вместо ответа перевертыш принимается ходить по кухне - так же, как он метался по лестничной клетке, кругами, кусая костяшки. Дергано, и мысли его путаются, упорядочиваясь - он и сам не до конца разобрался в происходящем. Ваня предпочел бы думать, что хотя бы перевертыш контролирует хоть что-то из событий; хотя бы понимает, но локти его подрагивают при движениях.

– Он убедился, что ты действительно ничего не знаешь, - начинает он.
– Просто дурачок, оказавшийся не в том месте. Дурачок с кощеевой кровью, каких не так уж мало.

– Если много других, почему он велел поймать птицу именно мне? Одному?

– Из-за неё, конечно же.

Ваня вопросительно смотрит на него, и перевертыш обязан ему объяснить хоть что-то - иначе помощи от Вани в истории с Ваней в главной роли добиться будет затруднительно. Просто потому, что он вообще не представляет, в чем заключается эта история. Перевертыш осознает это, раздосадовано кусает губы и всё-таки выдает - на редкость неохотно:

– Таких уже было несколько до тебя. Засланных дурачков.

"Оп-па," - понимает Ваня, и его и без того слабая вера в собственную уникальность пробивает дно самой глубокой впадины океана. Как и вера в возможность помощи от Мораны, перевертыша или кого-то еще из этих волшебных скотов.

– За птицей охотится не только Салтан, - продолжает перевертыш.
– И каждый хочет успеть первым. Отряд Салтана действительно хорош, в него попадают все кощеевы дети, которых он найдет, и все ищут птицу. Некоторые из них опасны, некоторые совсем новички, но каждый из них видит, каждый может коснуться - и у неё нет стольких глаз. Она отправляла Салтану ребят - стать одними из его отряда, узнать, что у них о птице, места, карты, новые перья, что угодно. Салтан о них узнал.