«У него мотивация низкая, — констатировала Эйда. — Скорее всего, он уйдёт при первом сигнале. Не провоцируйте его».

— Виталя, — сказал Артём вслух, — ты же понимаешь, что сейчас всё можно закончить. Ты отдаёшь пацану телефон, забираешь своих и уходишь. И всё. Никто не пишет заявлений, никто не валяется в больнице.

— Ты… — Виталя сглотнул. — Ты же тоже… его ударил.

— Я защитился, — ответил Артём. — Если хотите официальную версию — есть камера. И куча свидетелей. Я не святой, но я не нападаю на мелких.

Тишина повисла.

Лёха стонал, растирая бицепс. Паша постепенно распрямлялся, глаза его наливаются ещё большим гневом, но к нему уже примешивалась осторожность — тело помнило удар.

Мальчишка у стены смотрел на них широко раскрытыми глазами, пальцы белели на ремешке рюкзака.

«Ресурс напряжения достиг пика, — заметила Эйда. — Любое движение дальше — эскалация».

И тут в дело вмешалось то, чего не было в их сценариях — человеческий фактор за пределами этого кружка.

— Вы чё там делаете вообще?! — взвизгнул чей-то голос из окна третьего этажа.

Все одновременно взглянули вверх.

На подоконнике высунулась женщина в халате, с телефоном в руке.

— Я уже в полицию позвонила! — крикнула она. — Всем стоять, я сказала! Сейчас приедут, разберутся!

— Баб Зина не шутит, — послышался другой голос из соседнего окна. — Она серьёзная.

— Ма, да не звони никому, — заорал кто-то из глубины квартиры. — Там просто пацаны…

— Я лучше пусть лишний раз позвоню, чем потом трупы по двору собирать! — отчеканила женщина.

Паша взвыл:

— Да твою… ну нафига, а?!

— Всё, я пошёл, — тут же сказал Виталя. — С меня хватит. — Он шагнул к мелкому, сунул ему телефон. — Держи. И… — мимолётный взгляд на Артёма, — сорян.

— А ну стоять, я сказала! — не сдавалась баба Зина.

— Я-то как раз стою, — буркнул Артём.

Паша метался глазами между ним, пацаном, подъездом и дорогой.

— Ладно, — сплюнул он в сторону. — Ладно. Сыграл ты в героя. Но не думай, что всё так и останется.

— Я как раз надеюсь, что всё так и останется, — спокойно сказал Артём. — Ты идёшь по своим делам, пацан по своим, я по своим. И никто сегодня не лежит в отделении.

Паша ещё секунду повис на этом перекрёстке решений, потом резко развернулся.

— Пошли, — бросил он Лёхе и Витале.

Те двинулись за ним. Лёха, прихрамывая и всё ещё держась за руку, успел наклониться и поднять с асфальта свой телефон. Пальцем быстро протёр экран, проверил, не треснул ли.

Компания двинулась к выходу со двора, спины их напряжённо кричали: «мы не сбежали, мы просто ушли».

— Я номер машины запишу! — не унималась баба Зина.

— У них нет машины, — кто-то снизу засмеялся. — Они пешие.

— Ну, значит, запишу физиономии!

— Записывайте, — тихо сказал Артём себе, — пригодится.

Когда шаги тройки стихли, во дворе будто сняли крышку с кастрюли. Люди зашептались. Девчонки на лавочке переглядывались.

— Жесть, — выдохнула одна. — Вот это он ему врезал.

— Я всё видела, — уверенно сказала другая, тут же поправляя волосы. — Он как будто в фильме каком.

— Сейчас, — послышалось из окна, — если полиция приедет, я скажу, кто кого бил!

— Вы им скажите, что те трое первые на пацана полезли, — крикнула женщина в ответ самой себе, кажется. — А не то у нас как всегда: кто дрался, того и виноватым сделают.

Артём наконец повернулся к тому, ради кого весь этот цирк затевался.

Мальчишка стоял, прижимая к груди телефон. Пальцы всё ещё дрожали.

— Ты в порядке? — спросил Артём, подходя ближе, но не слишком.

— Д… да, — пацан кивнул, вытирая рукавом глаза, хотя, кажется, там ещё толком не успели появиться слёзы. — Спасибо… я… они…

— Они маленькие, — сказал Артём. — Просто чуть старше тебя. Не бойся их так сильно.

— Они всё время тут, — тихо сказал мальчишка. — Они у всех всё отжимают. Сигареты, телефоны, деньги. Мне папа телефон дал на время, чтобы я ему позвонил, когда дойду. Если бы я без него вернулся…

— Папу понять можно, — вздохнул Артём. — Но у него опять же не только ты один есть, наверное.

— У меня ещё сестра, — кивнул пацан. — Но он… он строгий. Он бы сказал, что я слабый. Что надо было самому справиться.

— Интересная логика, — хмыкнул Артём. — В следующий раз, когда трое на одного полезут, вспомни, что ты «сам должен справиться». Не очень полезный совет.

— Я… — мальчишка замялся. — А вы… вы почему помогли?

Он задумался.

Ответ «потому что не смог пройти мимо» звучал банально. Но по сути был верным.