Женский голос. Дрейфующий акцент...

– Давай, милый, есть еще одна вещь, которую ты должен сделать для меня.

Затем более грубый голос, мужской.

– Я уже кончил, теперь мне нужно отсюда выбираться.

– Нет, нет, пока нет. Сделай это - ты знаешь что...

Руки Колльера застыли в полотенце.

"Кто, черт возьми, в моей спальне!"

Он умолял глазами Лотти.

– Ты слышала?

Но все, что могла предложить Лотти, была знакомая пьяная ухмылка.

Колльер прошествовал голым в спальню. Огляделся.

Там никого не было.

Но чего он ожидал?

"Я знаю, что слышал голоса", - сказал он себе.

Казалось, они доносились отсюда, но...

Кто-то вошел в комнату, а затем так же быстро ушел?

Он подошел к двери, обнаружил, что она заперта.

"Ладно. Я просто устал. Я слышал какие-то голоса через воздуховод, из другой комнаты, вот и все".

Вернувшись в ванную, он закончил вытирать Лотти полотенцем. Его это раздражало - голоса и их странные замечания, - но в конце концов, это был тяжелый день.

"Плюс, я пил, - напомнил он себе.
– Просто вытащи ее отсюда и ложись спать..."

Он повесил полотенце, затем схватил свой халат и накинул ей на плечи. Он старался даже не смотреть на нее, но когда он это сделал...

Она все еще улыбалась.

– Сделай это! Знаешь! Как в прошлый раз...

Снова дрейфующий женский голос.

– Кто, черт возьми, здесь?
– выскочил Колльер и потребовал.

Спальня оставалась пустой.

Он поднес руки к лицу, потер глаза.

"Господи, я схожу с ума".

Лицо все еще в его руках, теперь он услышал... тяжелое дыхание?

Как тяжело дышит собака.

Руки Колльера медленно опустились.

У плинтуса маленькая уродливая собака сопнула. Она ела? Теперь послышались звуки облизывания.

Колльер уставился в недоумении.

"Какого хрена сюда попала собака!"

Она была худой, цвета грязи, дворняжка. Она, казалось, не замечала Колльера, продолжая лизать что-то на ковре.

Колльер вернулся в ванную.

– Лотти. У тебя есть собака?

Она покачала головой: "нет".

– У гостей есть домашние животные?

Еще один толчок.

Он почесал голову.

– В моей комнате собака, Лотти. Прямо там.

Ухмылка Лотти исчезла.

Очень медленно она покачала головой, говоря "нет".

Они оба пошли в спальню. Собаки не было.

Лотти накинула на себя халат. Она рассеянно помахала Колльеру, отперла дверь спальни и ушла.

Вот теперь опьянение Колльера подкралось к нему.

"Не думай об этом", - умолял он себя.

Он снова запер дверь, проверил шкаф, проверил каждый угол, а также под кроватью, чтобы убедиться, что в комнате нет собаки.

Когда он ложился спать, он оставлял свет включенным. Он так и не понял, что собака - или галлюцинация - вылизывала тот самый участок ковра, на который он эякулировал ранее.

Бесформенные видения преследовали его во мраке сна. Звуки:

Дети смеются?

Собака лает?

А потом голоса.

Женщина:

– Просто сделай это!

Мужчина:

– Боже мой, ты грязная баба, раз хочешь, чтобы я сделал что-то подобное.

– Просто... сделай это...

ГЛАВА 7

(I)

1857 год

Суровый мужчина в кожаной шляпе по имени Каттон вез их по главной улице на новой двуколке. Лошади выглядели крепкими и здоровыми, а повозка имела железные спицы и реечные рессоры - еще одно доказательство того, что у Гаста было много денег. Уличный воздух быстро проветрил голову Полтрока. Он почувствовал себя очищенным.

– Так как далеко до перекрестка?

– Не более двух миль, за городом, - сказал Каттон.

Он говорил как житель Мэриленда или Делавэра.

– Хороший городок, - заметил Полтрок, глядя на чистые улицы и добротно построенные здания.

Женщины в чепчиках и шуршащих платьях прогуливались мимо магазинов с опрятными мужчинами во фраках. Чистые рабы выгружали товары из повозок.

– Это точно. У нас тут хорошо, и, кстати, я видел вас вчера вечером в ресторане "Кушер", так что вы знаете, что у нас хорошее спиртное. Магазин всегда полон, и люди приезжают со всех концов, чтобы купить сапоги у нашего сапожника. У нас даже есть доктор и аптекарь.