В квартире было темно — в Бостоне наступила ночь. Тим заставил себя поднять голову и посмотреть на электронные часы на микроволновке. Они показывали два часа. Огромным усилием воли Тим заставил себя разогнуться и подняться на ноги.

Он должен вернуться к Абигейл и извиниться перед ней. Не важно, что она не чувствовала обиды — он не имел права так с ней поступать. Он должен объяснить ей, что она не должна его любить, что это не может быть смыслом ее жизни. Он должен попытаться исправить то, что он натворил.

Когда Тим вновь появился в покоях во дворце, Абигейл все еще стояла на коленях. Отвращение снова шевельнулось внутри — но на этот раз Тим подавил его. Отвратителен был он, и совершенно независимо от того, что делала Абигейл.

Он подошел к ней, взял ее за руки и осторожно поднял.

— Что случилось, любовь моя? — спросила она — без тени недовольства, лишь с легким любопытством.

— Я совершил ужасную ошибку, Абигейл, — тихо сказал Тим. Ее глаза расширились, и внезапно она показалась ему очень хрупкой. Ранимой. Тень былой нежности вернулась, заставив его сердце биться быстрее.

Что плохого в том, что она его любит, если она счастлива, что бы он ни делал?

Но могла ли она быть счастлива, если у нее не было выбора?

— Какую ошибку, любимый? — спросила Абигейл.

— Я приказал тебе любить меня. И это было очень неправильно.

— Почему? — удивилась она.

— Потому что любовь — это то, что нужно давать добровольно. А не потому, что кто-то велел тебе это делать.

— Но я люблю тебя не потому, что ты велел мне это делать, — возразила Абигейл. — Я сказала тебе еще раньше, в парке моего отца, что хочу дарить свою любовь только тебе.

— Но почему? Ты же вообще не знала меня тогда?!

Абигейл пожала изящными плечиками.

— Меня создали, чтобы любить тебя.

Тим замер.

— Создали? — повторил он. — Что ты имеешь в виду?

— Изначально я была просто идеей самой идеальной девушки на свете. Но теперь я стала самой идеальной возлюбленной для тебя.

— Идеей?!

— Ну да, — кивнула Абигейл, невинно взмахнув ресницами. — Я была заброшенной идеей, и ждала без дела, пока меня кто-нибудь решит использовать — но все считали, что я слишком… правильная. А потом меня забрали из того места, где я ждала, и отвели к Оберону, и сказали, что теперь я буду его дочерью, и буду жить с драконом…

Тим схватил ее за плечи.

— Кто?! — спросил он жестко. — Кто тебя забрал?!

Абигейл сжалась под его взглядом.

— Я не помню… — прошептала она. — Они завязали мне глаза…

— Черт, — прошипел Тим. — Вот черт.

Он отпустил Абигейл и растерянно взъерошил волосы.

— Все в порядке, любовь моя? — спросила Абигейл.

— О нет, — прошептал Тим. — Все совсем не в порядке.

Все это время он был уверен, что она была персонажем. Что она подчинялась его власти Сказочника. А она была идеей. Заброшенной идеей, украденной из дома Идена.

Измененной драконом, который использовал чужие идеи.

Он не победил дракона — он попал прямо в его ловушку.

— Оставайся здесь, — велел Тим — одновременно понимая, что это бессмысленный приказ. Разумеется, она останется здесь и будет ждать его.

Она послушно села на краешек кровати. Мгновение Тим смотрел на нее, а потом подошел к ней и взял ее за руки.

— Абигейл, — сказал он, глядя ей в глаза. — Ты должна перестать меня любить. Потому что то, что тебе внушили — это не любовь. Это идея подчинения.

Она смотрела на него, широко распахнув глаза.

— Пожалуйста, — попросил Тим. — Постарайся это сделать.

Она улыбнулась.

— Хорошо, любовь моя.

Тим вздохнул, поцеловал ее в лоб — и отступил на шаг, возвращаясь в реальность. Нужно было спешить. Он и так потерял слишком много времени.

В квартире Тим сходу подбежал к своему телефону, который лежал на кухонном острове — но тот был разряжен. Он бросился в спальню, чтобы поставить его зарядиться, однако розетка была пуста. Расшвыривая вещи вокруг себя, Тим перерыл всю квартиру в поисках зарядного блока, пока не вспомнил, что брал его с собой в последний раз, когда ходил в кафе.

— Черт! — выругался Тим. — Черт, черт, черт!

Ему нужно было связаться с Мьюз. Точнее, ему нужно было связаться хоть с кем-нибудь, кому он мог бы рассказать про Абигейл. Но Иден исчез, заявив, что не хочет пересекаться с Тимом, пока его история не закончена — а Тим был уверен, что она еще не закончена. Можно было попробовать найти Ди — но почему-то Тиму казалось, что ее не получится просто так обнаружить в Ноосфере — а на то, чтобы идти к ее дому по норвежским холмам, у него сейчас не было времени.