Шрифт:
Дракон уставился на него, не мигая.
«Кто ты такой?» — прогремело эхо у Тима в голове. Он вздрогнул. Разумеется, дракон разговаривал с ним при помощи телепатии — вряд ли строение его пасти подходило для членораздельной речи — но означало ли это, что он может слышать мысли Тима, как Ди? И если да, то какие именно мысли?
Дракон ничего не сказал больше, только неотрывно смотрел на Тима. Тот прочистил горло и громко заявил:
— Я пришел освободить принцессу.
Из ноздрей дракона вырвался синеватый дымок — видимо, так он смеялся.
«Ты не рыцарь», — заметил он.
— Не рыцарь, — согласился Тим.
«Только рыцарь может сразиться со мной», — прогрохотало мысленное эхо.
— А я не собираюсь с тобой сражаться, — спокойно сказал Тим.
Синий дым снова вырвался из ноздрей.
«Вот как? Что же ты тогда собираешься делать, Сказочник?»
— А, так ты все-таки знаешь, кто я, — улыбнулся Тим.
«Наслышан», — проворчало эхо.
Тим улыбнулся еще шире.
— Я предлагаю тебе сделку, — сказал он.
«И что ты можешь мне предложить?» — Дракон снова фыркнул.
— Оставить тебя в живых.
В этот момент горы содрогнулись с глухим стоном, и на площадку посыпался град мелких камней. Тим стоял на единственном пятачке чистой земли, незатронутой камнепадом.
— Прямо сейчас на краю обрыва над тобой нависает валун, — сказал он. — Еще один толчок землетрясения — и он свалится ровно тебе на голову. Но если ты отпустишь принцессу со мной, я дам тебе возможность уползти в пещеру до того, как он упадет.
«А если я решу спрятаться раньше?» — Глаза дракона сощурились.
— Он долетит до земли быстрее, чем ты успеешь затащить свою тушу, — усмехнулся Тим.
«И почему бы тебе сразу так не сделать?» — спросил дракон.
— Потому я не хочу убивать без необходимости.
«Аааа…» — протянул дракон. — « Значит, ты против насилия?»
— Можно и так сказать.
Дракон вздохнул — дым снова вырвался из ноздрей. Несколько минут он как будто раздумывал над предложением Тима.
«Хорошо, Сказочник», — сказал он наконец. — « Пусть будет по-твоему». — И дракон рявкнул так, что у Тима заломило в висках: — « Абигейл!»
Несколько мгновений ничего не происходило. Затем из глубины пещеры раздались легкие шаги, и на свет вышла девушка с золотыми волосами.
Тиму стоило большего труда не забыть про нависающий валун, про продуманные сюжетные линии, которые должны были спасти их. Ему стоило большого труда не забыть собственное имя.
Она была еще прекраснее, чем в его сне. Ее глаза сияли, лицо светилось радостью узнавания и надежды, а ее походка была воздушной и изящной. Платье принцессы выглядело безупречно, как будто она не провела много дней в пещере дракона, и легко ниспадало вдоль стройной фигуры, одновременно скрывая и подсказывая, обещая и уходя от ответа.
Абигейл миновала дракона, как будто шла по цветущему лугу, а не обходила огромного монстра по костям сожранных им существ. Она остановилась рядом с Тимом и посмотрела на него полным обожания взглядом, прошептав:
— Мой спаситель.
Невероятным усилием воли Тим заставил себя отвернуться и посмотреть в холодные глаза дракона, сосредоточив все свои мысли на валуне над головой чудовища.
— Исчезни, — приказал Тим дракону. Тот снова фыркнул, выпустив облачко дыма, и его глаза хитро блеснули. Тим вздрогнул и сжался, приготовившись к внезапной атаке — но дракон лишь начал медленно уползать внутрь пещеры и в конце концов скрылся в темноте, будто растворившись в ней.
Тим шумно выдохнул, земля дрогнула, и гигантский камень упал на площадку, замуровав вход в пещеру. Изнутри послышалось разъяренное рычание, и голубое пламя вырвалось сквозь щель между валуном и скалами, лизнув окружающие деревья бессильным холодом. А затем все стихло.
— Идем, — сказал Тим с трудом, все еще стараясь не смотреть на Абигейл — он не был уверен, что сохранит способность здраво мыслить, если сделает это. Тим направился было к каменистой тропе, но тут же остановился, обернулся и мельком глянул на ноги принцессы — на ней были изящные туфельки на тонкой подошве.
«Зачем я отдал Персивалю коня? — зло подумал Тим. — Идиот. Как я теперь доставлю ее во дворец?»
Конечно, Тим мог попробовать сделать обратный путь еще короче — но он был уверен, Абигейл не сможет пройти даже такое короткое расстояние. Ее следовало носить на руках, а не заставлять идти пешком. На мгновение Тим задумался, но тут же отверг эту идею. Он был уверен, что сможет ее донести — и так же уверен, что ему не следовало брать ее на руки. Он не знал, сможет ли ее потом отпустить.