— Звучит разумно.

Мы замолчали, но в этот момент в дверь кто-то постучал.

— Останься с ним, — бросила я Нешу и направилась к двери.

Я открыла — и на мгновение зажмурилась от яркого света. Солнце уже стояло высоко. Утро? Я… пропустила ритуал благодарности. Чёрт. Придётся провести позже. На пороге стояла женщина лет сорока с усталым лицом.

— Простите, вы… лечите?

— Да. Заходите.

Я проводила её в гостиную — в лазарете у меня сейчас жил дракон. Вопрос был глупый, конечно: если бы не лечила, сюда бы она не пришла.

— Что у вас?

— Мигрени. Жуткие. Не сплю уже вторую ночь.

К счастью, от мигрени у меня всегда припасены зелья. Я достала флакон, передала ей, коротко объяснив дозировку. Поблагодарив, женщина ушла.

Но за ней — один за другим — пришли ещё трое. Порез, ожог, зубная боль. Пустяки, но каждый требовал внимания. Я помогла, и когда закрыла дверь за последним, поняла: я снова не ела.

Живот недовольно заурчал. Пора на кухню. Риттуал пообещала себе сделать после еды. Не хватало еще в обморок свалиться. Снова.

Я поставила большую кастрюлю на огонь. Скоро проснётся дракон — ему понадобятся силы. Жаркое — быстро и сытно. Нарезала овощи, добавила специи, взялась за мясо.

— Пахнет вкусно, — услышала я голос за спиной.

Неш стоял в дверях, с приподнятой бровью.

— Хочешь помочь?

— А почему бы и нет?

— Ты умеешь?

— Варить зелья — это же почти как готовка. Только вкуснее. Иногда, — усмехнулся он и уже подошёл к столу, ловко взяв нож. — Дай мясо. Нарежу, как ты скажешь.

Я не ожидала, что некромант может быть полезен на кухне, но… ладно. С ним даже немного спокойнее.

— Хорошо. Только не поднимай дух этой коровы.

— Не волнуйся. Я не люблю еду с призраками.

Он подмигнул, и я непроизвольно улыбнулась.

Мы с Нешем готовили жаркое, словно это было обыденной частью дня. Он действительно умел резать мясо. Чётко, быстро, уверенно. Я удивлённо кивала про себя, пока он не начал подкалывать, что мог бы открыть забегаловку на краю света — для уставших путников и беглых некромантов. Я даже хихикнула.

Когда еда была готова, мы сели за стол. Ел он молча, с удовольствием. И я тоже. Если бы не знать, что он некромант, сбежавший от стражи, можно было бы даже сказать, что… компания — ничего так. Спокойная. Внимательная. Пугающе… нормальная.

После еды он, не дожидаясь просьбы, собрал посуду и начал мыть.

— Ты меня пугаешь, — заметила я, — слишком уж ты хозяйственный.

— Подумай об этом как о компенсации за всё остальное, — усмехнулся он и продолжил тереть тарелку.

Я покачала головой, снимая с вешалки свой светлый плащ.

Ритуал благодарности. Я пропустила его утром, но день всё ещё продолжается, и мне стоило исправить упущенное.

Я вышла в маленький зал на заднем дворе дома — особое место, обустроенное именно под такой ритуалы. Лёгкий ветер касался щёк, свежий, тёплый, с запахом трав.

Встала в центр круга, глубоко вдохнула. Подняла ладони вверх.

— Благодарю за свет нового дня, — шептала я, позволяя магии разлиться по телу, мягко, спокойно. — За возможность служить, за силу лечить. За то, что мне позволено ещё быть.

Медленно провела руками по воздуху, вычерчивая знакомые знаки. Я чувствовала: чужое присутствие поблизости, но оно не раздражало. Я не оборачивалась — ритуал ещё не был окончен. Вдох. Выдох. Последний символ, опускающий магию обратно в землю.

— Да пребудет Свет, — закончила я и только тогда повернулась.

У входа стоял Неш. Не двигался. Просто смотрел. В глазах — ни иронии, ни насмешки. Что-то… другое. Любопытство?

Глава 9

— Я думала, ты не заходишь туда, где много света, — тихо сказала я.

— Если он не направлен на меня — могу и постоять. Так-то я не вампир же. Интересный ритуал.

Я не знала, что сказать. Поэтому просто кивнула.

— Пошли в дом, — бросила я, проходя мимо.

Он не ответил, но пошёл следом.

Я сняла плащ и развесила его сушиться, когда за спиной раздался голос Неша:

— А зачем ты благодаришь Свет за день?

Я обернулась и пожала плечами:

— Такой обычай.

— А если не поблагодарить? — продолжил он, опираясь плечом о косяк. — День не настанет?