Я не сводила глаз с Нейта Батлера, который, казалось, был совсем не зол, несмотря на его сладкую речь. Его волосы выглядели чуть длиннее, были взлохмачены и чертовски сексуальны.

— Лучше вернись, пока ты не потерял свой контракт. И забудь мой номер.

— Эй, эй, — сказал он, сжимая мои руки в своих. — Я действительно рад тебя видеть. Позволь мне загладить вину. Прости, если он был груб с твоим другом. — Он помедлил. — Парнем? — спросил он, изогнув бровь и свои идеальные губы.

— Нет, — сказала я, но почувствовала бессмысленный укол вины за свой ответ.

Даже с сальсой на штанах и розовым пятном на рубашке, Нейт выглядел потрясающе. Видимо я задержала взгляд слишком долго, и он воспринял это как знак.

— Ужин завтра?

— Обед через пять месяцев, — сказала я с нахальной усмешкой, прежде чем кивнуть в сторону Рида, который принимал новый заказ. — И ты оставишь ему щедрые чаевые.

Полагаю, мы находились в стадии переговоров, потому что Нейт наклонился ближе.

— Обед завтра, ужин через пять месяцев.

— Пять месяцев, Нейт. Не думаю, что ты понимаешь, что это значит для меня, — осторожно сказала я. — Я работаю над этими статьями каждый день.

Нейт вздохнул и отступил.

— Окей, повышаю ставку. Подготовь материал за три месяца. Приближается Austin City Limits65, и, если всё получится, я дам тебе его освещать.

Austin City Limits — это трехдневный фестиваль с участием самых нашумевших имен в музыке. Поехать туда как фанат — одно, но поехать как пресса — совершенно другой опыт. Я слышала, как в ушах колотится мое сердце.

— Ты серьезно?

— Да, — многозначительно сказал он. — Я серьезно отношусь к своей газете.

— Знаю. А я серьезно отношусь к Дону Хенли.

— Ч-ч-что? — переспросил он, нахмурив брови.

У меня не было времени объяснять мое увлечение барабанщиком Eagles. Меня ждали столики.

— Всего три месяца?

Нейт кивнул.

— Три. И до сих пор не могу тебя себе позволить.

— Ладно, — сказала я оживленно.

— Хорошо, — сказал он с лукавой ухмылкой. — А теперь, прошу меня извинить, пока я пойду отмою свои яйца от кинзы и лука.

Я разразилась смехом ровно в тот момент, когда Рид вернулся через дверь с подносом, полным напитков. Нейт направился к нему, а я побежала на кухню, зовя Пейдж.

Мое волнение было заглушено рявканьем моего имени.

— Стелла.

Лесли, наш менеджер, которая выглядела как мой школьный тренер по софтболу с широкими плечами, как у лайнбекера66, подошла ко мне строевым шагом.

— Да?

— Есть ли причина, по которой ты швырнула ведро ледяной воды, чипсов и сальсы в наших клиентов?

Рид снова был на кухне, раскладывая две тарелки, и я видела улыбку на его профиле.

— Я поскользнулась.

— Миа сказала, что ты швырнула поднос.

Миа — мелкая сучка, была по уши влюблена в Рида и видела во мне угрозу. Я часто замечала, как она сверлит меня взглядом, когда мы с Ридом болтали между столиками.

— Миа — лгунья, и она ворует чипсы и сальсу каждую ночь, когда уходит.

Проходя мимо, Рид тихо застонал, призывая меня заткнуться, пока не стало хуже, и взял тарелки.

— Что ж, считай это первым предупреждением.

— Мне понадобятся несколько дней отгула в сентябре.

Рид не выдержал — его будто прорвало, и он громко расхохотался, выходя в зал.

Я тяжело сглотнула, пока Лесли смотрела на меня в упор.

— Может быть, стоит подумать об отгуле, когда ты не находишься под угрозой увольнения?

— Согласна.

Пейдж вышла из комнаты для персонала, обняла меня за плечи — по ее лицу скатилась слеза от смеха. Сестра положила руку мне на плечо и улыбнулась.

— Ох, младшая сестренка, кто бы мог подумать, что ты окажешься нашим местным шутом?

Глава 14

Turn My Head

Live

Забавно, как влечение подкрадывается к тебе незаметно. Эти тонкие мелочи, которые ты замечаешь, когда наблюдаешь за человеком. Его странности.

Например, как он постоянно откидывает со лба волосы, которые достают до ушей. Как он всё время отстукивает ритм по бедру средним и указательным пальцами. Как его губы изгибаются в улыбке каждый раз, когда я отпускаю шутку. Как он скрывает свои улыбки и прячет за ними свою правду.