– Привет, Шей...

– Джасти,- раздался далекий голос.
– Звоню уже два дня, друг мой. "Принц пива" не хочет разговаривать со своим хорошим другом и продюсером или он не знает, как зарядить свой телефон?

– Извини...

"Почему он звонит?"

– Меня сейчас нет в городе.

– Да, твой адвокат сказал мне, что ты в какой-то заднице в Арканзасе или Западной Вирджинии...

– Теннесси.

– Джасти, Джасти, это почти одно и то же. Самогон и инцест, жестокое обращение с животными...

– Все не так плохо. Городок под названием Гаст...

– О, да, можешь не сомневаться, я о нем слышал. Господи, Джасти, что ты там делаешь?

Колльер понял, что что-то не так. Прентор называл его "Джасти" только тогда, когда ему что-то было нужно.

– Я заканчиваю работу над книгой - ну, знаешь, для моей другой карьеры, которая мне сейчас крайне необходима, раз уж ты забросил мое шоу. Почему ты звонишь? Тебе нужно, чтобы я убрался в своем столе, прямо сейчас?

– О, Джасти, Джасти, ты просто красавиц с таким остроумием. Я просто хотел сообщить тебе плохие новости...

– Что может быть хуже новости, чем "ты уволен"? Ты сказал мне это неделю назад.

– Нет, нет, плохая новость в том, что "Дерзкая коптильня Саванны Сэмми" только что опустилась с третьего на четвертое место.

Колльер нахмурился.

– Шей. Как это может быть плохой новостью для меня?

– Не для тебя, а для него! Этот наглый кокаиновый ублюдок!
– и тут Прентор разразился безудержным смехом.
– Хорошая новость для тебя - мы только что подсчитали рейтинги твоих последних шести шоу, и ты теперь номер 3.

Колльер чуть не уронил телефон в кофейник.
– Я думал, я 11...

– Не сейчас, мой друг. Твое шоу официально стало популярным. Я не подшучиваю над тобой, Джасти. На самом деле ты всего на несколько пунктов оторвался от номера 2. Эмерил недоволен, могу тебе сказать.

Колльер не мог собраться с мыслями.

– Значит, мне продлевают контракт?

– Как тебе такой ответ, Джасти? Да, блять. 300 тысяч бонуса за переподписание и дополнительные полбалла к твоему заработку, и это от вице-президента. Я смотрю на бумажку, которая это гарантирует. Это такая штука, называется контракт, который нам очень нужно, чтобы ты подписал прямо сейчас. Так когда же я увижу твое улыбающееся лицо по другую сторону моего стола и ручку в твоей руке? Лети обратно. Что, чтобы написать книгу о пиве, нужно быть в Теннесси? Мой папа всегда говорил мне, что в Теннесси нет ничего, кроме рогатого скота и...

Колльер стоял в шоке, прижимая телефон к уху.

– Я вернусь завтра, Шей. Но... как насчет того парня, которого ты нанял вместо меня, психопата из Сан-Франциско? Я слышал, ты сразу подписал его на 26 эпизодов.

Прентор снова рассмеялся.

– Мы расторгли контракт с этим засранцем из-за нарушения правил поведения. Ты получишь 26 эпизодов.

– Нарушение какого характера?

– Это уморительно, чувак! Оказывается, этот парень действительно псих. На прошлой неделе какой-то критик из "Гурмана" пришел в его ресторан и пожаловался на крабовый "Веллингтон", сказал, что крабовое мясо - это подделка под сурими. Псих так обиделся, что набросился на парня с тесаком! Не вру, Джасти! Это было в газете! И чуть его не покромсал. Потребовалось трое полицейских, чтобы вытащить Психа оттуда и арестовать его за нападение с умыслом...
– Прентор продолжал заливаться смехом.
– Забудь об этом говнюке, Джасти. Теперь ты - главная новость на канале.

Руки Колльера задрожали, когда до него наконец дошло:

"Меня продлевают! У меня все еще есть шоу!"

– И, Джасти, ты готов к действительно хорошим новостям?

– Я не могу представить ничего лучше того, что ты мне только что сказал...

– Согласно нашему последнему опросу зрителей, твой рейтинг вырос в три раза, потому что домохозяйки стали смотреть шоу вместе со своими мужьями...

Колльер нахмурился.

– Шей, домохозяйки выходят из комнаты, когда идет мое шоу. Им плевать на крафтовое пиво.

Хриплый смех оборвал следующую фразу Прентора:

– Они смотрят твое шоу, потому что считают тебя сексуальным! Эмерил не в восторге, скажу я тебе. И мы знаем, что это так, потому что на прошлой неделе мы проводили на сайте опрос на тему "Самый сексуальный мужчина на канале". Ты победил...

Колльер уронил телефон в кружку с кофе.

"Черт!"

Клерк отвернулся. Колльер поставил кружку в раковину и попытался вытереть телефон насухо бумажными полотенцами.

"Это лучший день в моей гребаной жизни!"

От волнения сердцебиение участилось настолько, что он понял, что ему придется успокоиться - он едва ли мог думать. Он поспешно поставил кофейник на стойку, стал искать деньги...

Выглянув в окно, он увидел бездомную мать, сидящую с ребенком на краю парковки. Они высасывали из пакетиков кетчуп и горчицу.

"Господи..."

Тут же он подумал о Доминик, которая полдня развозила еду бездомным, и о проповеди священника, похожего на шкипера.

Колльер взял несколько бутылок газировки, а затем сказал продавцу в тюрбане: