– А?

Ее крест болтался, когда она наклонилась и прошептала.

– Они подумают, что ты трахаешь пивовара, но они не знают, что пивовар целомудрен.

И снова Колльер заговорил прежде, чем подумал.

– Пивовар красив. Я влюбился в пивовара, целомудренного и все такое, - он потянулся, чтобы снова взять ее за руку, но один из поваров отозвал ее.

"Какая банальная фраза", - подумал он после.

Колльер съел безвкусную колбасу и обнаружил, что чувствует себя лучше; его желудок уже не так тошнило от ужасного рассказа Сута.

Над ним нависла стройная тень - барменша.

– Мне очень жаль... что так получилось. Это самая неловкая вещь...

– Успокойся!
– Колльер заверил ее в третий раз.
– Забудь об этом.

Она принесла ему еще пива, затем обратила внимание на его тарелку.

– Как вам понравилась колбаса "Дорожное убийство"?

– Что?

– Это копченый опоссум и ондатра - южный деликатес.

Колльер уставился на него.

– Ты наверное, шутишь! Я только что съел...

– Расслабься!
– повторила Доминик его же слова.
– Они выращены на ферме и откормлены кукурузой. Ты ведь никогда не был на Юге, верно? Еще лучший южный деликатес - устрицы Дымчатых гор. Хочешь их попробовать?

Убитый горем, Колльер покачал головой.

– Эй, все! Смотрите!
– позвал кто-то.

Все посмотрели на телевизор.

– Результаты получены!
– объявил голос за кадром. На экране промелькнуло несколько клипов из шоу Колльера.
– В городе появился новый красавчик! Джастин Колльер, "Принц пива", только что был признан самым сексуальным мужчиной на канале "Еда"! Смотрите его новые эпизоды, которые скоро появятся прямо здесь!

"Черт..."

Аплодисменты взревели, как рев водопада. Колльер покраснел. Несколько женщин засвистели. Обернувшись, он увидел, что рядом с ними стоит Доминик и тоже хлопает.

– Я тоже в тебя влюблена, - прошептала она и вернулась к своей работе.

Следующие несколько часов Колльер раздавал автографы, и его это ничуть не беспокоило. Когда ты телезвезда, это вполне естественно. Несколько женщин сделали несколько довольно дерзких предложений, но Колльер без сожаления отказался от них. Все это время он наблюдал за Доминик, когда она занималась своими обязанностями, и понимал, насколько безнадежно влюбился.

Для него было куплено много пива, возможно, даже слишком много, но одна мысль не давала ему покоя. Во время раздачи автографов он принял решение...

Обеденная суета закончилась. Было уже около десяти часов, когда Доминик сказала:

– Я почти закончила. Дай мне несколько минут.

– Я подожду тебя на улице, - сказал Колльер.

Его телефон наконец-то высох; на экране высветилась надпись ГОТОВ.

Пока Колльер ждал Доминик у ресторана, он набрал номер Шея Прентор. Когда включился автоответчик, Колльер оставил сообщение, что не вернется на шоу.

(II)

Колльер предложил не ехать на ее машине, а вернуться в гостиницу пешком.

– Мне это нравится, - сказала она, глядя вверх.
– Еще одно полнолуние. Это романтично.

– Конечно, романтично, - сказал он, но главная причина, по которой он хотел прогуляться, заключалась в том, чтобы еще немного проветрить голову на свежем воздухе. И...

Он не спешил возвращаться в комнату номер три.

"Но, по крайней мере, она со мной..."

Неужели ему действительно было так страшно?

– Ночью это место действительно выглядит жутковато, не так ли?
– сказала она.

На вершине холма виднелась гостиница, силуэт которой затемняла луна.

– Ты мне это говоришь?

– А?

Колльер усмехнулся про себя.

– Буду с тобой откровенен. Маленький причудливый отель миссис Батлер уже начинает мне надоедать.

Она сжала его руку.

– Ты слишком много слушал Джей-Джей Сута.

– О, я знаю это, и это моя вина. Я дошел до точки насыщения историями о призраках.

Он не стал рассказывать ей о последних откровениях Сута: о том, что из всех злодеяний, которые там происходили, самое страшное случилось в комнате, куда он только что пригласил ее. Не сказал он ей и о своем решении уйти из шоу.

Поднялся ветер, и за домом появились сизые облака. Не успели они дойти до парковки, как небо издало несколько громких раскатов.

Они оба рассмеялись над этим совпадением.

– Разве это не подходящий случай?
– сказала Доминик.

– Как раз то, что мне нужно. Темная и бурная ночь.

– Клянусь, синоптики подбрасывают монетки для своих прогнозов. Они сказали, что всю неделю будет солнечно и ясно.

Еще один более громкий грохот показался ближе. Несколько секунд спустя тучи полностью скрыли луну.