Иден направился к ступеням, ведущим наверх, и Тим по привычке последовал за ним, но внезапно остановился.

— А почему ты решил прийти сюда без меня? — спросил он.

Иден обернулся на ступенях, глядя на него сверху вниз.

— Потому что я решил, что тебе нужно дать отдохнуть после всего произошедшего вчера.

— А как же то, что я должен везде следовать за твоей историей?

— А ты все еще готов везде следовать за ней? — спросил Иден, пристально глядя ему в глаза.

Тим вздрогнул.

— Почему ты пришел сюда без меня? — тихо спросил Иден.

Его взгляд прожигал насквозь, до самых потаенных уголков души.

И внезапно Тим понял, что не позволит ему туда заглянуть.

— Я искал тебя, — сказал он спокойно, не отводя глаз.

— Зачем? — приподнял брови Иден.

Тим чувствовал, что это будет нечестно. Но он должен был перевести внимание с себя и сбить Идена с толку — и поэтому спросил то, что на самом деле совершенно не хотел спрашивать:

— Ты знаешь, что происходит с Ди?

Иден медленно наклонил голову набок, внимательно глядя ему в глаза. Так древнее чудовище поворачивает огромную морду, заметив неосторожную добычу.

— Что именно? — спросил Иден ровным голосом.

— Что случилось… с ее телом.

Черные глаза были далекими, как космос за пределами галактики.

— Да, — ответил Иден тихо, но отчетливо.

— Тогда почему ты так отреагировал, когда увидел, как она истекает кровью?

Иден долго не отвечал. Темнота в глазах превратилась в пустоту за пределами вселенной.

— Потому что это я виноват в том, что случилось с ней, — сказал он наконец.

Тим нахмурился.

— Ди сказала, что она сама это с собой сделала, — возразил он.

Губы Идена дрогнули — ни то в гримасе, ни то в усмешке, — но он ничего не ответил.

— Если это ты виноват, — начал Тим, уже зная, что собирается задать очень глупый вопрос, — ты не хочешь попытаться это исправить?

— Я пытался, — холодно улыбнулся Иден. — Но она мне не позволила.

Тим прищурился, осененный внезапной догадкой.

— Поэтому она так к тебе относится?

— Весьма вероятно, — сухо ответил Иден — и Тим понял, что больше ничего не узнает. Вселенная стала тем, чем была всегда — бесконечно далекой безмолвной пустотой. У нее бессмысленно было что-либо спрашивать.

Иден развернулся и начал подниматься по ступеням, и Тим привычно пошел вслед за ним.

Он ошибся — дворец Оберона все же чем-то напоминал Дом Заброшенных Идей. Дворец был просторнее, светлее и… понятнее, но в интерьерах сквозила похожая странность, неуловимое дыхание спутанного горячкой сознания. Все было на своих местах — двери, стены, пол, потолок, люстры и портьеры — и все же каждый элемент величественного убранства был немного не тем, чем казался. С некоторых люстр капала вода, другие были оплетены хрупкими растениями с длинными тонкими стеблями. Двери открывались в глухие стены или откидывались вместо того, чтобы распахнуться. Портьеры оказывались мраморными, хотя издалека манили легкостью тончайшего атласа. Тим не слишком обращал внимание на все эти странности — он уже слишком много времени провел в Ноосфере, чтобы чему-нибудь удивляться — но не мог не ощущать общее настроение дворца. И оно было весьма… обманчивым.

— Ты не боишься, что дракон нападет на нас здесь? — спросил Тим, чтобы прервать молчание. У него было неприятное ощущение, что Иден не простил ему вопроса про Ди.

Впрочем, Иден ведь и сам не стеснялся задавать ему очень личные и очень болезненные вопросы, верно?

— Я вообще редко чего-нибудь боюсь, — сухо усмехнулся Иден. — Но нет, я не думаю, что он будет поджидать нас здесь.

— Почему?

— Потому что обратиться к Оберону — наиболее очевидное и ожидаемое действие в моей ситуации. А дракон наверняка знает не хуже тебя, что я терпеть не могу предсказуемость.

Тим невольно улыбнулся.

Иден распахнул очередную дверь, которая неожиданно открылась самым обычным образом, открывая за собой следующий зал. До сих пор им не встретилось ни одного живого существа, и Тим внезапно понял, что все их путешествия по мирам Ноосферы начинались в безлюдных, бессобытийных пространствах.

— Это ведь тоже экспозиция? — спросил Тим, осматривая интерьер зала, в который они вошли; стены в нем слегка колыхались, будто за шелковой обивкой ничего не было.

— Конечно, — улыбнулся Иден.

— А есть какая-то особая причина, по которой во время экспозиции с нами ничего не происходит?

— Это не твой тип сюжета.

— Что?

— Каждый сам выстраивает композицию своего пребывания в Ноосфере. Для тебя, очевидно, важны долгие переходы из одного состояния в другое. Когдаяпопадаю в неизвестное для себя место, со мной постоянно что-то случается, — добавил Иден с улыбкой.

— И как часто ты оказываешься в неизвестном для себя месте? — с сомнением спросил Тим.

— Постоянно.