— Вот и всё! — человечек отвесил девушкам поклон. — Был рад знакомству, милые барышни. Надеюсь увидеть вас на приёме илично вручить фотопортреты.

Он нетерпеливо теснил девушек к выходу, и они быстро миновали комнаты с выставленным товаром и, получив по сверточку с подарками, выбрались из лавчонки на улицу.

— Что это было? — Эрика всё еще находилась под впечатлением от голосов.

— Причуда старого одиночки? А может фото для рекламы?

— Для рекламы? Этой допотопной штуковиной?! Без согласования? Без переодеваний?

— Да, ты права. Вот странно… Я хотела отказаться и не смогла. — Саша легонечко тёрла виски.

— Я тоже не смогла. Прям наваждение какое-то. Он не гипнотизёр часом?

— Вот не знаю. Не похоже. Нужно будет поинтересоваться у Иды.

— Хорошая мысль! Ты сейчас в ателье?

— Конечно. Рабочий день еще не закончен.

— А я домой. Буду писать… — Эрика было пошла вперёд и вдруг заметила коробку возле стены, доверху заполненную смятой бумагой, тряпичными цветами, какими-то книгами. — Что это? Новый товар?

— Скорее не востребованный товар. Видишь, здесь написано — всё по рублю? Это повсеместно существующая практика, на барахолках часто можно увидеть такие коробки.

— И я могу взять что захочу?

— Можешь. Только вряд ли здесь найдётся что-то стоящее.

— А вот посмотрим… — Эрика присела на корточки и осторожно потянула к себе стопочку книг.

Среди старых пронумерованных брошюр с броским названием «Загадки. Тайны. Потустороннее» затерялась совсем ветхая книженция. Полустершаяся надпись, сделанная с использованием того же алфавита, что и на приглашении, гласила: «Магическія свойства растеній и колдовскія практики». Заинтересовавшись, Эрика, пролистнула несколько страниц. Они были тонкие и потрёпанные по краям, с убористым шрифтом и симпатичными иллюстрациями трав и цветов. Такая книжка вполне могла заинтересовать Дею и стать для неё приятным подарком. Сестра трудилась в аптеке провизоршей и параллельно тянула на себе виртуальный магазинчик с травяными чаями и сборами.

Травы Дея собирала с мая по сентябрь, не доверяя этот процесс никому. Сама же занималась их обработкой и просушкой, составляла рецепты из растений компаньонов, красиво упаковывала смеси по сделанным на заказ коробочкам, делала простенькие рекламные рилсы. За её фирменными чаями выстраивались очереди, и маленькое любимое дело сестры процветало.

— Что ты рассматриваешь? — Саша с любопытством заглянула Эрике через плечо. — Лечебные травы? Дее бы понравилось.

— Подарю ей на Новый год, пусть изучает. — Эрика нашарила в кармане мелочь и положила возле коробки.

Настроение заметно улучшилось, похоже, что день прошёл не зря. Ей удалось добыть материал для статьи и симпатичный сюрприз для Деи.

Когда они выбрались из проулка, дождь неожиданно сменился снегом! Густые мохнатые хлопья зависали в воздухе, перекрывая обзор, налипали на дома и деревья, преображая пейзаж и превращая всё вокруг в сказку.

Это было чудом! Волшебным подарком! Снежные зимы в их городке выдавались очень редко, и Эрика соскучилась по ним.

Настроив на сотовом видео, она стала снимать медленный плавный танец снежинок. Зажглись фонари и снежинки искрили и переливались в пятнах яркого света как драгоценные камни.

Рядом ахала Саша, ловила на ладонь мягкие комья и, счастливо смеясь, повторяла, что их ждёт особенный Новый год!

*поболка — рваное платье, одежда

**копыл — прялка

Не успела Эрика вернуться домой, как позвонила шефиня и попросила переслать ей черновой вариант статьи и фотографии.

— Надеюсь, ты времени не теряла. Поторопись, не заставляй меня ждать!

Эрика едва сдержалась, чтобы не нагрубить ей.

Она устала и проголодалась и первым делом собиралась соорудить себе бутерброд, сварить какао и не спеша поразмыслить над случившимися сегодня странностями.

Статьей Эрика планировала заняться с утра. Собиралась поставить будильник на шесть часов, чтобы всё успеть. Но говорить начальнице об этом было нельзя, как и признаваться, что в рабочее время она посещала винтажную лавку, а потом еще долго гуляла под снегопадом.

Повздыхав, Эрика открыла ноутбук и решила начать с фотографий: загрузить их в папку на рабочем столе, отобрать более удачные, сделать необходимую корректировку. Кадры с платьем и рождественским убранством витрины получились чёткими и яркими, жаль только, что крылья камера почему-то отказалась «брать». Но и без них всё выглядело эффектно и празднично. Этими снимками Эрика осталась довольна. А вот фото из кабинета её огорчили — на всех без исключения лицо Иды Фёдоровны вышло размытым.

Некоторое время Эрика рассматривала фотографии, не в состоянии понять, как смогла настолько облажаться. Она предпочитала использовать автонастройки — камера на телефоне была продвинутая и никогда раньше её не подводила. Но только не в этот раз…

Вот что теперь с этим делать? Никакая корректировка невозможна, если вместо лица висит размытое пятно.

В запасе ещё оставалась пара снимков самого кабинета, но они не понравились Эрике. И кроме картинок с витриной выкладывать было нечего.