Игорь даже не вскрикнул, только его лоб покрыла испарина. Несколько капелек крови запеклось на ноге. Носильщик вырезал ядовитое жало за несколько секунд.

Колючка была небольшой, сантиметра два в длину, и тонкая, как игла. Нуу показал ее белым людям.

– А как же яд? – спросил Валентин.

Нуу произнес что-то на своем родном языке и кинул колючку в огонь.

– Все в порядке, – сказал Сергей. – Организм переборет яд. Его попало в кровь немного, так как мы вовремя вытащили шип. Видимо, яд попадает в организм тогда, когда тот начинает бороться с инородным телом. Основная доза яда находится в самой колючке. Как только лейкоциты съедают оболочку, яд попадает в организм, и человек умирает. Такое мое мнение. Думаю, к утру, Игорь уже сможет ходить.

Американец протянул раненому флягу с джином. Тот сделал большой глоток.

Темнело. Линия заката воссияла на горизонте. С земли поднимался белесый пар.

Путешествие продолжалось.

Вскоре небольшой отряд спустился в низину, которую местные племена звали земля Боуу.

Огромное пространство было усеяно валунами, возвышающимися над морем колыхающейся травы, и деревьями. Какая-то небольшая речка делила эту землю на две половины. На одном берегу паслись какие-то животные, похожие на гиппопотамов, но гораздо ниже них.

Со всех сторон долина была окружена непроходимыми джунглями. Неудивительно, что Американцы не смогли найти эту землю.

Джордж достал бинокль и осмотрел горизонт.

– А где же башня? – он был удивлен и разочарован, как маленький ребенок.

Сергей усмехнулся на это и покачал головой:

– Я же говорил, что нет никакой пирамиды.

– А где доказательство, что это вообще земля Боуу? – спросил его Джордж.

Учитель пожал плечами.

– Я не знаю. Но если местные говорят, что это она и есть, значит, это она и есть. Если повезет, мы встретим каких-нибудь аборигенов. А вообще, нужно спуститься в долину. Впрочем, запретной землей являются и все прилегающие джунгли. Бродить в них не безопасно.

– Дикие животные? – спросил американец.

– Не только. Здесь есть вода – видишь, вдали высокие заросли болотной травы? Здесь наверняка запросто подцепить малярию. Болотную лихорадку. Наткнуться на змею среди камней. Да и носильщики осторожничают, они уважают запретные земли, и дальше долины вряд ли согласятся идти. По легендам, именно в этих джунглях обитают наши предки Ма.

Джордж достал фотоаппарат, покрутил объектив и сделал несколько снимков долины. Потом вытер пот со лба и сказал:

– Мы разобьем лагерь в долине, у тех камней. Носильщики нам не нужны. Они останутся в лагере, а мы вчетвером обследуем джунгли. На это ты согласишься?

Сергей кивнул.

– Будь, по-твоему!

И пробормотал себе под нос:

– Колдун был прав, мы слишком любопытны!

***

Итак, экспедиция вступила в долину.

Носильщики разбили лагерь, поставили противомоскитные сети, натаскали на ночь хворосту, и после этого они отправились к реке, чтобы немного искупаться. День был жарким, но в долине волнами по траве гулял ветер.

Почти весь правый берег реки был покрыт густой травой и болотной ряской, а на левом резвились карликовые гиппопотамы. Людям едва удалось найти безопасный спуск к воде.

Валентин и Игорь сидели на берегу и о чем-то оживленно спорили. У Игоря правая нога была перебинтована. Нуу сидел на возвышенности и наблюдал за происходящим, он охранял территорию. Сергей и Джордж, скинув с себя одежду, вместе с носильщиками полезли в реку.

Гиппопотамы насторожено поглядывали на чужаков. Они не привыкли делить с кем-то свою территорию.

Валентин постоянно записывал что-то в блокнот. Игорь удивленно тер подбородок.

– Очень странно, – говорил он, – Что эти звери здесь водятся. На земле всего несколько мест, где можно их встретить. Думаю, мы сделали открытие.

– А я думаю, – быстро возразил Валентин, – Не стоит никому рассказывать о том, что мы здесь увидели. Пусть эти животные живут в естественных условиях, не зная, что такое белый человек. Иначе и здесь появятся туристы, браконьеры и какие-нибудь авантюристы.

– А вдруг это какой-то особый вид гиппопотамов?

– Ну и что? Ты же не биолог, не все ли тебе равно?

Игорь с тоской посмотрел на животных.

Потом Валентин встал, размял затекшие конечности и пошел в сторону реки.

– Ты куда? – крикнул ему вслед Игорь.

– Купаться, а ты сиди, тебе нельзя, занесешь еще заразу в рану.

Игорь махнул рукой.

– Да тут и без раны можно заразу подцепить.