– Это они сами сказали, глупый предводитель. В башне тебя ждут еще более глупые белые люди. Если ты не остановишься, то сам скоро все узнаешь.

Сергей покачал головой из вежливости. Все это было бредом для него. Лишь где-то внутри него вдруг зазвучал голос: «Послушай его, не иди туда». Но Сергей заставил этот голос умолкнуть.

Колдуны не такие уж необразованные дикари, как склонны считать белые люди – они даже о мире звезд знают немало, хотя никогда в руках не держали учебника по астрономии. Это движение руками, которое показывал колдун, означало взрыв вселенной и ее сжатие. Прямо как у Циолковского.

Они пообщались еще полчаса, потом Момбу, со всеми попрощавшись, ушел обратно в джунгли.

Люди собрали свои вещи, свернули противомоскитные сетки и отправились в путь. Через пару часов станет очень жарко и душно. А идти еще несколько дней.

***

На следующий вечер случилась небольшая беда. У Игоря заболела нога, да так сильно, что он не мог на нее ступать.

Быстро разбили лагерь возле больших, поросших кустарником и травой каменных глыб. Когда-то эти камни были горами, но со временем потоки дождевой воды и ветер уничтожили их.

Здесь жило множество разноцветных птиц, змей, пауков и ящериц. Люди расставили палатки и сетки, осмотрели территорию на наличие ядовитых тварей и только после этого начали готовиться ко сну. Змеи при виде человека обычно сами спешили уползти подальше. Птицы же, напротив, совершенно не боялись людей и при виде пришельцев подняли невообразимый гам, возмущаясь столь неожиданному соседству.

Несколько обезьян с любопытством рассматривали чужаков, восседая на толстых ветках.

Носильщики, тесным рядком усевшись вокруг костра, начали петь свои африканские песни. Их голоса смешались с говором оживших вечерних джунглей.

Игорь тихо стонал от боли.

Ему помогли сесть рядом с палаткой. Сергей вместе с Джорджем и Валентином попытались задрать ему штанину. Игорь еще сильней взвыл от боли.

– Нога опухла, – покачал головой Сергей, – Придется разрезать штанину.

С Игоря стянули сапог, а потом аккуратно разрезали штанину перочинным ножом до самого колена. Нога действительно сильно опухла и покраснела. С Игоря градом катился пот.

– Что с ногой? – сдавленно спросил он.

– Не знаю, может, ты ее подвернул? – предположил Сергей.

– Не помню вроде такого…

Ни Джордж, ни Валентин также не могли понять, что с ногой. Полный осмотр почти ни чего не дал. Лишь одна маленькая красная дырочка, как будто от укола иголкой, чуть выше щиколотки вызывала смутные подозрения.

Нуу, один из носильщиков, подошел к белым людям, чтобы узнать, какая беда настигла их. Внимательно осмотрев красную точку, он что-то пробубнил на своем языке.

– Он говорит, это растение живет в воде, – перевел Сергей.

– Какое растение? – не понял Валентин.

– Гомгу, так его называют местные племена, как оно называется по-научному, я даже не знаю. Но это растение живет в воде. Стоит наступить на него, и оно стреляет колючкой. Вот такая колючка и вонзилась Игорю в ногу. Наверно это случилось, когда мы переходили то озеро. Там гнилая вода, дна не видно, на сто ступаешь – не знаешь.

– Черте что! – вздохнул Валентин и вытер платком пот со лба.

Нуу еще что-то пробубнил, потом жестами показал Сергею, что нужно делать. Это было похоже на японское харакири.

– Что он говорит? – прошептал Игорь.

– Он говорит, нужно взять нож, раскалить его на огне и вытащить колючку.

– О боже… – Валентина передернуло.

– Может, мне лучше вернуться на базу, а там квалифицированные медики помогут? – Игорь сказал это, едва не плача, с какой-то детской досадой.

– Нуу сказал, если не вырезать колючку, ты умрешь к утру. Колючка ядовитая, – покачал головой Сергей.

Джордж достал свой фотоаппарат. Нуу взял нож и пошел к огню.

Сергей подошел к Игорю, достал из кармана свой перочинный нож с деревянной ручкой и дал его другу.

– Сожмите рукоятку зубами. Валентин, идите сюда, нужна ваша помощь. Будем держать его за руки, пока Нуу будет удалять колючку.

Джордж сделал несколько снимков. Он один был рад этой ситуации. Его издательство получит редкие кадры.