Полукруглая стена арены с многометровыми окнами-арками закрыла собой все видимое пространство. Высоколобые строили с размахом. Пройдя темным сквозным туннелем, Олег и Роман вышли в один из секторов. Каменные скамьи местами треснули и раскрошились, но в целом выглядели неплохо. Сквозь камни арены так и не пробился ни один росток, не исключено, что под ареной находились еще помещения.

– Салль, мы внутри. Где нам искать хранителя?

Девушка не ответила, но тут старик сам появился на противоположной трибуне. Хранитель спускался. С теми же бусами и посохом. Олегу не очень понравилось подозрительное пристрастие аборигена к одной и той же бижутерии. Черные шарики выглядели еще более зловеще, если учесть, что старик вернулся в Колизей без единой царапины. Живехонек!

Спустившись на арену, хранитель и космодесантник с оруженосцем пошли навстречу друг другу. Олег остановился, когда его и дикаря разделяло метров пятнадцать. Баталов никогда не направлял бластер на стариков и детей, но сейчас, помня, как валились наземь подопытные Зимина, он приготовился сделать исключение: дать предупредительный выстрел, если дикарь вздумает махать посохом.

– Я буду говорить, а ты переводи. – Олег поднял щиток шлема, что было рискованно. Сжимая рукоятку бластера, он улыбнулся. – Бусы у дедули как блестят, полирует он их, что ли? Нет, это не переводи. Еще не начали. Готов?

Киреев кивнул.

– Уважаемый хранитель Шлема силы. – Космодесантник коротко поклонился. – Я инструктор по холодной нейтрализации Олег Баталов, повелитель антиматерии и раскаленной плазмы, а также механической кожи. Я человек со звезд, великое вместилище имплантантов, владыка допуска, пришел к тебе, чтобы просить о помощи. Как ты, возможно, знаешь, злые земляне завладели стальной горой и та может уничтожить местные племена, а то и всю планету. Если мы не победим злого духа, гора прольет на землю чашу гнева. Все сгорит. Даже горы. Ничего больше не вырастет, а само небо померкнет на несколько лет. У стальной горы много злых чаш. Твой и мой повелитель – великий организатор миров Крэмберг…

Старик нетерпеливо махнул на Романа рукой, что-то гортанно прокричав.

– Он хочет, чтобы я ушел, – сказал Роман.

– Делай, что он говорит, – сказал Олег. – Попробую через коммуникатор.

Роман ушел с арены, а Баталов стал подбирать наиболее простые речевые конструкции, чтобы не создавать проблем автоматическому голосовому переводчику.

– Мне и тебе грозит злой дух. Стальная гора поднялась в небо. Сожжет всех. Меня, тебя, племена. Я…

– Отключи связь, – сказал хранитель по-русски.

Ошеломленный Баталов прекратил сеанс одновременной связи со своими спутниками.

– Я видел дестроер над джунглями, – сказал хранитель. – Я знаю, на что способен суборбитальный истребитель, термоядерная подводная лодка и корабль-невидимка в одном техническом воплощении. Я смотрел фильм.

– По живой воде?

– По Галанету, когда сеть еще была в распоряжении жрецов.

Олег выдохнул.

– Похоже, разговор обойдется без обрядовой шелухи, – сказал он. – Вы что…

– Хранители Шлема силы много контактировали с сотрудниками местного Центра имплантации, – сказал жрец. – Мы не афишируем знание языков, чтобы сохранить лояльность жителей Крикка. Многие разгневаны преступлениями землян, которые появились здесь после археологов и лингвистов.

Баталов понял, что диалог налаживается. Подручных Фармы хранитель Шлема силы отделял от других пришельцев, как недостойных.

– Я намерен остановить Зимина, – сказал он. – Мне требуется ваша помощь.

– Я говорил, что вашего оружия недостаточно, – сказал хранитель. – Потому и искал вас. Не спрашивайте, как я почистил болота, освоение данной техники займет слишком много времени, а вы торопитесь. Я предлагаю вам нечто посерьезней – Шлем силы.

Олега слегка покоробило, но, с другой стороны, какая разница, как та или иная убойная штука называется? Излучатель антиматерии Баталова также мог называться Рукой небытия или Волной смерти.

– Хорошо, – сказал Олег. – Может, приступим к полевым испытаниям?

Странно, но хранитель, видимо, никуда не торопился, иначе прихватил бы Шлем с собой. Или это все-таки что-то массивное? Истребитель, танк?

– Шлему не одна тысяча лет, – сказал старик. – Это необычное оружие.

Баталов представил нечто весом в полмиллиона тонн, например, висевшее сейчас на орбите, но управляемое с земли. Шлем на голове планеты?

– Его нельзя просто взять и надеть, – продолжал хранитель. – От вас потребуется отдать служению Шлему всего себя.

На лице землянина расплылась довольная улыбка. Все говорило о том, что он угадал. Единственно, Олега смущал тот факт, что инопланетной системой орбитальной стратегической обороны, коротко – Шлемом силы, ранее не заинтересовались специалисты Центра имплантации. Видимо, пока на Крикке не объявился Фарма с головорезами, хранители держали рот на замке.

– Я готов. Что надо сделать?

– Сразиться за Шлем силы здесь, в Колизее, через три дня, – сказал хранитель. – Выйти на бой с претендентами по числу прожитых вами лет. Таковы правила. Если останетесь живы – Шлем ваш.