Олег тоже был на пределе своих возможностей. Так и допуска лишиться недолго. Они все еле таскали ноги.

Ночью дикарка сама пришла к Баталову. Легла рядом. Он снял с нее комбинезон танкиста, поцеловал жадно, не стесняясь, рискуя получить нокаут в собственной постели. Салль прижималась к Баталову, словно зверек. Она притихла, точь-в-точь как земная женщина, когда, обнимая крепкие бедра дикарки, Олег вошел в нее, но движения, все повадки красавицы оставались полудикими – от избытка чувств Салль кусалась, царапалась, рычала.

Олег упивался ее телом. Баталов не спрашивал, почему она это сделала. Возможно, сыграл роль увиденный чужаком кавас красавицы, или что Баталов спас девушку от хищника тогда, у реки. Или среди невест Крикка дружеский секс не считался изменой.

Олег проснулся от духоты. Открыл глаза, провел рукой по лицу, ладонь стала мокрой от пота. Не иначе, накрылся кондиционер. Баталов поскреб отрастающую бороду. Салль рядом не было, он слышал лишь ее смех. И голос Киреева. Роман что-то говорил, но долетали только обрывки фраз, поэтому Баталов не понял, о чем речь. Плюс неповторимый диалект Крикка: гремучая смесь русско-английского с местным.

И тут Олег вскочил: голоса доносились с улицы!

Бластер был на месте – в кобуре, рядом с кроватью. Зеленый огонек допуска. Натягивая одежду, надевая части брони, Баталов прислушивался. Беззаботно смеялась Салль, словно подбрасывала мяч на пляже. С кем там его подбрасывать, с чебезами? С излучателем в руках Баталов побежал к выходу. Стальной люк был распахнут, на пол ложилось пятно света.

Олег надеялся, что утро принесет с собой хоть какую-то определенность. Надеялся, чего греха таить, найти обглоданные кости наглого старика. Ну, чтобы развеять сомнения. Не то чтобы Баталову стало не по себе, когда безоружный дед уложил с десяток болотных жителей, не портя при этом погоды, но все же…

Развеялись, называется. Если бы чебезы, смеясь, подбрасывали во дворе бородатую голову хранителя Шлема силы, это еще можно было понять, но почему Олег и Салль оказались вне стен лаборатории?

Олег выскочил из люка. Застыл, приготовившись к стрельбе с колена, прижав приклад излучателя к плечу.

Салль развернулась к нему с ковшом в руке. Полуголый Роман застыл с намыленной шеей, салфеткой депилятора в руке. Оба – без экзоскелетов.

– Доброе утро, командир. – Киреев выпрямился. – Фильтр водовода забился, я качнул напрямую из скважины.

Не меняя напряженной позы, Олег осматривался. В сетку прицела попал накрытый стол метрах в десяти от воронки, с тремя металлическими стульями из операционной. На столе – термотарелки с консервами.

– Садись, Олег, будем завтракать.

Фильтр, скважина, завтракать… Баталов все не мог сообразить, осматривая в рамку прицела периметр, что происходит. Из-за полосы вскипевшего и застывшего грунта, где ранее стояло ограждение, а теперь чернели металлические остатки, в любую секунду могли выскочить чебезы. При появлении жертвы твари развивали прямо-таки спринтерскую скорость. Поразить бегущую фигуру непросто, тем более если в прицеле маячат прекрасная дикарка и трет шею высокоразвитый полуголый придурок.

– Руки! – Поднявшись с колена, Олег наставил на тигра космоса бластер. – Ко мне протяни! – Роман повиновался. – Что ты вколол ей, тварь? Что вы приняли?

Баталов приложил к вене Киреева биосенсор коммуникатора, вывел данные о составе крови на браслетный экран. Чисто.

– Теперь ты. – Олег дернул к себе Салль. Ковш полетел на землю. – Руку давай!

Чисто. Сахар, холестерин – в норме.

– Живо в лабораторию. Жить надоело?

Они не подчинились. Баталов тяжело дышал.

– Ты здесь недавно, – сказал Роман. – Ты многого не знаешь. Салль рассказала мне о хранителе Шлема силы. Если он сказал, что…

И этот человек трясся на краю болота, не в силах унять дрожь в коленях? Нужно было взять на вооружение эффект первобытного фольклора, раз он так быстро сносит мозги людям, которые бороздят космос на гиперкораблях.

– Выполнять приказ! – На Романа смотрел раструб излучателя, который полуголый старик советовал выбросить, на Салль – верный Пушок.

Похоже, у Олега не осталось друзей. Друзья сошли с ума. Остались единомышленники, из пластика и стали, сканировавшие мозг напарника через имплантанты. Единомышленники с обновленными аккумуляторами.

Утро было безнадежно испорчено. Все трое завтракали в лаборатории.

Олег выгнал Романа и Салль на свежий воздух в полном боевом облачении. Столько оружия, боеприпасов и провианта, сколько навесил на Киреева «старший в группе», сдвинуть с места без мускульных усилителей было невозможно.

Любители прогулок «с голой жопой» упрямо хранили в эфире молчание, хотя Олег неоднократно намекал, что «спас уродам жизнь». Теперь его раздражала приветливая, открытая местность, лишенная привычных оборванных фигур с бледными лицами. Баталов надеялся, что наткнется на порванные раскатившиеся бусы еще до того, как база скроется из виду.