— Бьюсь об заклад, нам не удастся вернуться, — сказал Эл Хэммонд, прикладывая платок к глубокой ране над правым глазом.

— У кого при себе оружие? — спросил Джо.

Инерциалы в молчании ходили по комнате.

— Я знаю, это противоречит законам Товарищества, — продолжал он, — но тем не менее я уверен: некоторые из вас его имеют. Пренебрегите правилом, забудьте все догмы, внушенные вам о вооруженных инерциалах.

— У меня оружие в багаже. В соседней комнате, — минуту спустя произнесла Типпи Джексон.

— У меня здесь, — отозвался Тито Апостос. Он уже держал в руке старинный револьвер.

— У кого пистолеты в соседних комнатах, идите и возьмите их, — посоветовал Джо.

Шесть инерциалов направились к двери.

— Мы должны отнести Рансайтера в холодильную камеру, — обратился Джо к Элу Хэммонду и Венди Райт.

— На корабле есть холодильная установка, — сообщил Эл Хэммонд.

— Мы отнесем его туда. Хэммонд, поднимайте его с одной стороны, а я — с другой. Апостос, идите впереди и стреляйте в любого, кто попытается нас остановить.

— Вы думаете, все это организовал Холлис вместе с Миком? — спросил вошедший в комнату с бластером в руках Джон Илд.

— Вместе или даже сам, — ответил Джо. — Не исключено, что мы вообще не имели дела с Миком, а с самого начала всем заправлял Холлис.

«Удивительно, — подумал он, — что взрыв человекообразной бомбы не убил нас всех. Интересно, что с Зоей Вирт? Она, кажется, вышла перед самым взрывом. Любопытно увидеть ее реакцию, когда она узнает своего истинного хозяина, нанявшего нас и заманившего сюда, чтобы уничтожить. Наверняка они собирались избавиться и от нее как свидетеля. Она им уже не нужна.

Вернувшиеся с оружием в руках инерциалы ждали его распоряжений. Принимая во внимание ситуацию, в которой они находились, все достаточно владели собой.

— Если нам удастся быстро поместить Рансайтера в холодильник, — объяснял Джо, неся к лифту вместе с Элом Хэммондом умирающего шефа, — он и дальше сможет руководить фирмой. Так, как это делает его жена. — Локтем он нажал на кнопку лифта. — Вряд ли он работает. Во время взрыва они наверняка отключили электричество.

Однако лифт появился.

— Трое с оружием поедут с нами… Остальные…

— Вздор! — сказал Сэмми Мандо. — Мы не намерены торчать здесь и ждать. Лифт может вообще не вернуться. — Он сделал шаг вперед. Его лицо перекосилось от страха.

— Нет, в первую очередь перевезем Рансайтера, — твердо произнес Джо. Он нажал кнопку, и двери лифта закрылись, оставив внутри Эла Хэммонда, Тито Апостоса, Венди Райт, Дона Дени и Глена Рансайтера.

— Иначе мы не могли поступить, — объяснил он им, когда лифт начал подниматься. — Кстати, если люди Холлиса ждут нас, то мы первыми попадем к ним в руки. Однако они не знают, что мы вооружены.

— Этот закон… — начал было Дон Дени.

— Посмотри, жив ли он еще, — обратился Джо к Тито Апостосу, склонившемуся над неподвижно лежащим Рансайтером.

— По-прежнему еле дышит, — сообщил тот. — У нас еще есть шанс.

— Последний шанс, — уточнил Джо. С момента взрыва он чувствовал себя одеревеневшим: и тело, и мысли словно застыли, стали малоподвижными, замерзшими. К тому же перепонки в ушах казались поврежденными.

«Как только вернемся на корабль, — подумал он, — и поместим в холодильник Рансайтера, надо обратиться по радио ко всем работникам фирмы, оставшимся в Нью-Йорке, с просьбой о помощи. И даже ко всем профилактическим учреждениям. Если нам не удастся стартовать, они приедут и вызволят нас отсюда».

В действительности дело обстояло намного хуже. Даже если бы кто-нибудь из членов Товарищества достиг Луны, все находящиеся под землею, в шахте лифта или на борту корабля были бы уже мертвы. И поэтому у них не оставалось спасительного шанса.

— Почему вы не впустили в лифт больше людей? — Тито Апостос смотрел на Джо с укоризной. — Наверняка удалось бы втиснуть сюда всех женщин. — Руки его тряслись от волнения.

— Мы подвергаемся большему риску, чем они, — ответил Джо. — Холлис рассчитывает, что оставшиеся в живых воспользуются лифтом, как мы и поступили. Поэтому и не выключено электричество. Он уверен: мы попытаемся вернуться на корабль.

— Ты нам уже об этом говорил, — напомнила Венди Райт.

— Я стараюсь объяснить свой поступок, — ответил он.

— А возможности новой сотрудницы? — спросила Венди. — Той хмурой темноволосой молодой особы, которая ведет себя так надменно: Пэт или как ее там. Ты посоветовал бы ей вернуться во времени до того, как ранило Рансайтера; она могла бы все изменить. Ты забыл о ее таланте?

— Да, — коротко ответил Джо.

Действительно, в замешательстве у него вылетело это из головы.