В комнату вошел Стэнтон Мик — маленький полный мужчина на толстых ножках в коротких цветастыхбрюках, розовых, из шерсти яка, туфлях и короткой кожаной безрукавке. Длинные, до пояса, обесцвеченные белые волосы перетягивала лента.

«Его нос, — подумал Джо, — напоминает резиновую грушу клаксона такси из Нью-Дели. Так и хочется потискать. Наверное, и такой же шумный».

— Приветствую вас, лучшие обладатели способностей анти-пси, — сказал Мик, широко раскинув руки. — Наконец-то появились наши экетерминаторы. Я имею в виду вас. — Звук его голоса — пронзительный, скрипящий — напоминал голос кастрата.

«Такой неприятный звук мог бы исходить из улья, полного металлических пчел», — подумал Джо.

— Добрый, спокойный, безвредный мир Стэнтона Мика посетила беда в виде банды людей с пси-способностями. Можете представить наше потрясение здесь, в Миквилле, как мы называем милое сельское поселение на Луне. Конечно, вы уже приступили к работе, как я и думал, ведь вы являетесь лучшими специалистами в своей области. Это знает каждый, кто хоть раз слышал о «Корпорации Рансайтера». Я восхищен вашей деятельностью, за одним исключением. Я вижу, ваш инженер настраивает аппаратуру. Не могли бы вы смотреть в мою сторону, когда я к вам обращаюсь?

Джо выключил индикатор и регистрирующие приборы.

— Вы можете удостоить меня своим вниманием? — еще раз спросил Стантон Мик.

— Да, конечно, — ответил Джо.

— Не выключай приборы! — приказал Рансайтер. — Ты работаешь на меня и господину Мику не подчиняешься.

— Это уже не имеет значения. Я измерил пси-поле — Стэнтон Мик прибыл слишком поздно.

— Какой силы их поле? — спросил Рансайтер.

— Здесь нет никакого поля, — заявил Джо.

— Означает ли это, что наши инерциалы его нейтрализовали? Наше антиполе — более сильное?

— Нет, — сказал Джо. — В радиусе действия моей аппаратуры вообще нет никакого пси-поля. Я получил данные нашего поля. Аппаратура функционирует нормально, и я уверен: результаты точны. Мы вырабатываем две тысячи единиц блр; через несколько минут величина достигнет приблизительно две тысячи сто. Наверняка она и дальше сохранит тенденцию постепен-но возрастать; когда наши инерциалы проработают двенадцать часов, она достигнет…

— Ничего не понимаю, — удивился Рансайтер.

Все инерциалы столпились вокруг Джо Чипа. Дон Дени взял одну из лент, появившихся из детектора, взглянул на запись и показал ее Типпи Джексон. Один за другим они изучили ее и затем уставились на Рансайтера, тот, в свою очередь, обратился к Мику:

— С чего вы взяли, что люди Холлиса произвели инфильтрацию вашего предприятия на Луне? И почему вы возражали против измерений? Именно такие результаты вы предполагали?

— Я убежден: он это знал, — отозвался Джо Чип, — абсолютно убежден.

На лице Рансайтера внезапно появилась решимость. Он собрался что-то сказать Мику, потом передумал и тихо промолвил Джо:

— Забираем отсюда всех наших людей и возвращаемся на Землю. — И, повысив голос, обратился к остальным:

— Собирайте вещи. Возвращаемся в Нью-Йорк. Через пятнадцать минут все должны находиться на корабле. Тот, кто не явится, останется здесь. Джо, собери свой хлам в одну кучу; если не справишься, я помогу тебе перенести его на корабль. Я хочу убраться отсюда поскорей.

Он снова повернул в сторону Мика гневное лицо и стал что-то говорить.

Стэнтон Мик, выпрямив руки, внезапно поднялся под потолок и оттуда сказал своим скрипящим голосом, напоминающим жужжание металлической мухи:

— Господин Рансайтер, не позволяйте эмоциям взять Берх над рассудком. Успокойте своих людей. Давайте соберемся вместе и попробуем прийти к взаимопониманию. — Его разноцветная круглая фигура балансировала, выполняя вращающиеся движения. Сейчас в сторону Рансайтера была обращена не голова, а ноги.

— Я слышал о подобном, — Рансайтер обратился к Джо, — Это самоперемещающаяся бомба в форме человека. Помоги мне вывести всех отсюда. Минуту назад ее включили для взрыва, поэтому она поднялась вверх.

В тот же миг раздался взрыв. Облако едкого дыма, клубящееся среди потрескавшихся стен, опустилось на пол, заслоняя дергающуюся человеческую фигуру, лежащую лицом вниз у ног Чипа.

— Рансайтера убили! — кричал Дон Дени в ухо Джо, икая от возбуждения. — Это Рансайтер!

— Кого еще? — спросил хрипло Джо, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха; едкий дым сдавливал ему легкие, в голове звенело от взрывной волны. Он почувствовал, как по шее течет что-то теплое. Оказалось — он ранен одним из осколков.

— Кажется, все остальные живы, хотя есть раненые, — сказала стоящая рядом с ним, еле видимая Венди Райт.

— Может, вызовем одного из аниматоров Рея Холлиса? — спросила в отчаянии Эди Дорн, склоняясь над Рансайтером.

— Нет, — сказал Джо, тоже наклоняясь к лежащему телу. — Ты ошибся, — обратился он к Дону Дени, — он жив.

Но Рансайтер умирал в луже крови. Через две-три минуты слова Дона Дени станут реальностью.

— Слушайте меня все, — громко произнес Джо. — Господин Рансайтер ранен, поэтому я принимаю руководство, по крайней мере до возвращения на Землю.