Правительственный квартал здесь находился рядом с побережьем и располагался на высоком скальном выступе, укреплённом множеством защитных печатей. Сразу десяток больших пагод поднимался над морем, даря всем, кто работал в них, возможность любоваться невероятными видами моря.

В одной из таких пагод находилась резиденция Префекта, где сейчас проходило очередное совещание с заместителями правителя всей префектуры. Тут же находились представители самого Императора, которые прибыли в Нидора Тан после случившейся недавно катастрофы и потери всех контактов с целым островом, где, между прочим, находился крайне важный для этой части Внешних земель, маяк.

Один из мужчин-советников, положив перед собой руки, чётко и размеренно делал доклад, кидая взгляды то на самого Префекта, сидящего во главе стола, то на представителей Императора, один из которых являлся его прямым Советником и практиком Золотого ранга, непонятно за что наказанным и отправленным сюда, фактически, в ссылку.

Это был старик и выглядел он плохо — бледный и усталый, он больше напоминал человека, которому просто требуется здоровый сон… но даже в таком состоянии, от него шло устрашающее давление практика Золотого ранга. Он внимательно слушал доклад, слегка склонив голову и не перебивая говорившего.

— Духовный корабль, отправленный к Ченику, пропал. Сразу несколько малых лодок из тех, что ближе всего подошли к острову, рассказывают, что там всё скрыто пеленой тьмы. Мы не знаем, что это такое. Практики боевых искусств, которые видели остров, говорят о том, что его захватили концентрированные законы тьмы. Обычным людям там не выжить. Да и многим практикам, находящимся ниже красного ранга, тоже. И ещё одно: по нашим расчётам, законы тьмы двигаются, распространяясь дальше и захватывают с каждым часов новые территории. Пока это море, но вопрос времени, когда они доберутся до Нидора Тан.

— Тьма? — удивился Префект, переводя взгляд на Советника. — Что могло послужить причиной её появления? Да ещё и такой опасной?

— Всё, что угодно. От падения проклятого осколка и до появления артефакта невообразимой силы на основе законов тьмы, — ответил после секундной паузы старик. — Пока рано говорить, но нас сюда и послали для того, чтобы разобраться. Прежде всего, следует прекратить попытки добраться до Ченика, издать полный запрет на посещение региона рядом с островом. Второй момент, я хочу поговорить с главой храма Порядка. Думаю, Великая фракция, чья резиденция находится по соседству с вами, согласиться помочь в сдерживании тьмы? Их умения формаций всегда ценились во Внешних землях, как мне известно…

— Да, конечно, — сидящий здесь же за столом представитель храма слегка приподнялся, кланяясь советнику Императора. — Я отправлю весть главе прямо после этого совещания, а пока же все наши силы в Нидора Тан в вашем полном распоряжении, господин.

Старик на это благосклонно кивнул.

— Распространение тьмы ускоряется, и, если мы не попытаемся сделать хоть что-то, очень скоро она доберётся до этого города, так что пора немного поработать, господа!

Шум одобрительных голосов наполнил комнату.

А где-то впереди, там, где находился Ченик, тьма дрогнула и вдруг ускорила свой бег, стремительно начав своё расширение, поглощая пространство на пути к материку. Чёрный феникс поглотил последнюю душу, полученную им на острове, и жаждал ещё.

В нескольких десятках километров от Нидора Тан, побережье.

К морю вышла одинокая фигура одного из конструктов храма Дракона, которая оказалась ближе всех к произошедшей аномалии. Они опоздали, тварь свила себе гнездо на удалённом острове, и теперь даже силами трёх конструктов уничтожить её там будет очень трудно. А это значит, что сейчас им ничего не остаётся, как только ждать.

Чёрный феникс развивается, пожирая души живых существ, он обязательно попытается сожрать этот мир и когда полностью отвлечётся на своё кормление, появится шанс его уничтожить, одним сильным ударом. Фениксы слишком сосредоточены на процессе своего кормления, часто теряя при этом бдительность. И этим следовало воспользоваться.

В центральной части Долины падающих звёзд, в одном из крупных осколков упавших кораблей, находились двое. Мужчина и девушка. Оба, облачённые в тёмные одеяния, они были намного сильнее любого чёрного ранга.

Мужчина застыл рядом с небольшой консолью, запущенной им несмотря на прошедшие века, и что-то делал, не обращая внимания на стоящую рядом подчинённую.

— Нашёл моего птенчика, — оскал у мастера Небесного ранга вышел по-настоящему звериным, и хоть он не обратил на это никакого внимания, она успела всё разглядеть и внутренне содрогнуться.

«Что Драконы, что Фениксы одинаковы», — подумала она, наблюдая за своим пленителем и… господином. — «Монстры в человеческом обличии. При всей ненависти друг к другу, как же они похожи! Ненавижу!»