Он рассчитывал на то, что старый хитрый лис вылезет из своей норы и всё-таки примчится сюда, как это он любил делать когда-то… но просчитался. Возможно, Император что-то подозревает? Тогда нужно дать ему ещё более веский повод отправиться во Внешние земли. Придётся использовать ещё один запасной план. Сколько их уже было использовано за эти пятнадцать лет? Он уже сбился со счёта. Между тем советник продолжал оправдываться.

— Наёмники и наши люди ничего не смогли сделать Палачу, мой господин. Мы не справились.

— Ну, никто и не рассчитывал, что это им по силам. Отзывай всех, кто ещё жив, в горах Хито больше делать нечего. Удивительно, что Император позволил нам так долго хозяйничать там. Его хвалёное государство гниёт всё быстрее.

— Слушаюсь.

— Что делает мой брат?

— Пытается найти мастера, который у него из-под носа увёл камень. Безуспешно. Большую часть своих последователей, которые ушли с ним создавать собственный культ, он потерял. Прячется в Долине. Сейчас его положение можно назвать, мягко говоря, шатким.

— Упрям, как и всегда. И всё ещё не наигрался в свой скрытый культ. Отправь ему весточку, пусть возвращается, если сможет пересилить своё упрямство, — Небесный демон позволил себе скупую улыбку. Если брат не послушает его и на этот раз, придётся идти самому и вбивать в голову упрямцу уважение к старшим. В конце концов, отведённую роль он уже отыграл, а значит, находиться в центре Внешних земель ему нет никакого смысла.

— Слушаюсь, господин.

— Удалось разузнать, что там за уникум умудрился его обойти и забрать себе камень-управления Драконов?

— Некто Айден. Почти ничего не известно, за исключением того, что он сильный мечник, мастер Зелёного ранга и является внутренним учеником секты «Луны и солнца».

— Всего-то Зелёный? — удивился Небесный демон, вновь оторвавшись от любования природой, повернув голову в сторону советника. — Что за парень? Зотик его знает?

— Нет, говорит, что таких учеников при нём в секте не было, из новеньких. Прикажите найти?

— Отправь запрос, камень нам точно бы не помешал, но сильно не отвлекайся, это не ключевое направление. Но мне любопытно, хм-м… Что там с культом Крови? Они созрели для разговора?

— Небесный демон Крови ещё не вышел из закрытой тренировки, так что всё остаётся по-старому.

Предводитель Тёмной реки кивнул. Всё начинает закручиваться, и это хорошо, значит, время перемен пришло, идеальная возможность выловить из мутной воды золотого карпа.

В этот раз Айден решил действовать немного иначе, чем это было в Заторике.

Если там из-за относительно небольшого количества мастеров боевых искусств затеряться проще всего было именно белому рангу, то в Ватаре уже можно было не беспокоиться на этот счёт. Красных рангов здесь было более чем достаточно, чтобы появление ещё одного как-то могло привлечь лишнее внимание.

Впрочем, одну предосторожность принять всё же стоило. Культисты, разыскивающие его, наверняка, пытались обнаружить зелёного мастера. И сомнительно, что кто-нибудь поверит, что в таком возрасте Айден смог прорваться к красному. Теперь оставалось перед тем, как идти к нищим, как-то замаскировать или скрыть свою внешность.

Что, собственно, Айден и проделал, воспользовавшись свободным плащом, отлично скрывающим фигуру, всё той же бамбуковой широкополой шляпой и маской, закрывающей нижнюю часть лица. Благодаря этому оставались видны только одни глаза. Голос же достаточно сильно искажался самой маской. Теперь даже захоти, связать его как-то с молодым учеником секты «Луны и солнца» не получится. Айден был уверен, что те же культисты также пользуются услугами нищих по поиску людей и информации.

Самих попрошаек, а точнее их, можно сказать, базу, он нашёл в одном из бедных районов. Как обычно. Однако здесь, в отличие от Ручьёв или Оплота, для своих дел нищие предпочитали использовать здание посолиднее, если не сказать больше. Настоящую таверну.

Высокое, трёхэтажное здание, добротно сделанное, стоящее на самом краю района бедняков и граничащее с торговым районом. Айден даже вначале и не поверил, что именно здесь попрошайки проворачивали свои дела. Фактически на виду у всех.

При этом никого из местных чиновников или представителей власти подобное не удивляло и не вызывало вопросов. Стоит неизвестно кем построенный богатый трактир в районе нищих и при этом не бедствует, мягко говоря, имея поток клиентов. Какая, в сущности, разница, если они исправно платят налоги и наверняка ещё кое-что сверху в карман стражей и чиновников? Видимо, именно так рассуждали власти Ватары.

Впрочем, Айден уже вполне освоился с подобными парадоксами местной жизни. Власть имущие во Внешних землях редко задавались лишними вопросами, если дело приносило им выгоду.