— К чему? — спросил Макс, резко поднявшись на ноги.

— К последствиям, — ответила я, поджав губы. — Сегодня я нарушила слишком много правил. Я лгала… — я встретила их взгляды и едва не отвела глаза. — И я нарушила свою чистоту.

— И что Свет сделает с тобой за то, что ты поцеловалась с мужчинами? — спросил дракон, в голосе его было и непонимание, и ярость.

— Мне будет больно. Думаю… — я сжала ладони в кулаки. — Я не знаю. Я никогда раньше не целовалась.

Тишина повисла в комнате.

Неш замер, его пальцы, всё ещё лежавшие на подлокотнике кресла, сжались так, что костяшки побелели. Он отвёл взгляд, будто пытался скрыть что-то слишком личное.

Макс, наоборот, уставился прямо на меня. В его глазах что-то вспыхнуло — не гнев и не ярость, а какое-то слишком горячее осознание. Он резко провёл рукой по волосам, будто сбивая лишние мысли, и сделал шаг назад, но напряжение в каждом его движении только усиливалось.

НЕШ

Сора ушла, оставив нас в комнате. Дверь едва успела закрыться, как Макс хмуро произнёс:

— Её первый поцелуй?

Я усмехнулся, чувствуя себя полным идиотом. — Я бы сказал — первые два.

Макс сжал челюсти, но промолчал. А я… я всё ещё ощущал её лёгкий вес на своих коленях. Сначала, когда она влетела ко мне, я подумал, что её кто-то обидел. Но потом понял — она плакала, потому что думала, что поймали меня. Маленькая светлая боялась за некроманта. Так искренне и сильно боялась. Вжималась в меня, пока ее маленькое сердечко неистово билось в груди.

И это… боги, это согрело моё холодное сердце сильнее, чем я мог представить.

А потом её губы. Сладкие, тёплые. Она поддалась этому, и в её ответе не было сожаления. Она позволила себе слабость — и поделилась ею со мной.

Но то, что она готова заплатить за эти минуты радости болью… от этого меня разрывало. Просто поцелуй. Пустяковая близость. Почему Свет требует за это расплаты?

Я сжал кулаки, чувствуя, как во мне поднимается злость.

Мы с Максом только что обменялись результатами своих вылазок. Оба — впустую. Но даже так это было лучше, чем сидеть сложа руки.

И тут я ощутил, как в доме меняется воздух. Свет. Каждый раз, когда Сора завершала день, это чувствовалось. Будто невидимая волна сканировала всё вокруг в поиске греха. Но нас с Максом она никогда не касалась. Я был уверен: всё из-за связи с ней.

На этот раз было так же. По комнате словно прошёл холодок, неприятный, липкий. Мы оба поморщились… и вдруг удар. Резкая, чужая боль. Настолько сильная, что дыхание перехватило.

Мне хватило секунды, чтобы понять, чья она.

— Сора! — сорвалось с губ.

Я бросился вперёд ещё до того, как успел сообразить, что делаю. Макс был рядом, его шаги — тяжёлые, быстрые. Мы влетели в ритуальную комнату и замерли.

Сора корчилась на полу, её тонкое тело выгибалось от боли так, что сердце у меня оборвалось. Её лицо было искажено агонией, губы беззвучно шептали молитвы или крики — я не разобрал. Её боль била по нам через связь, и я понял: Свет наказывает её.

— Чёрт… — выдохнул Макс, но не знал, как помочь.

— Сора! — выдохнул я, бросаясь к ней. Макс опустился рядом, но даже он был растерян.

Я протянул к ней руки, пытаясь хотя бы удержать её, не дать биться о каменный пол. Она была вся в холодном поту, губы трескались от беззвучных молитв или криков. Я попытался пустить немного своей тьмы, защитить её, отгородить от ярости Света. Но тьма скользнула по ней, как вода по стеклу.

— Не работает, — рыкнул Макс, который тоже пытался помочь ей магией. — Сделай что-нибудь!

— Думаешь, я не пытаюсь?! — сорвался я, прижимая Сору к себе, но её тело продолжало содрогаться.

Каждая её судорога, каждый всхлип рвал меня изнутри. И тут мысль ударила. Простая, отчаянная.

Если мы смогли связать жизнь дракона с моей и её, если эта связь работает… то почему я не могу забрать её боль на себя?

Сомнения не оставляли выбора.

— Держись, малышка, — прошептал я и потянулся к связи.

На миг — тишина. А потом боль обрушилась на меня лавиной.

Я захрипел, едва удержавшись на коленях. Свет вонзался в каждую клетку, будто тысячи игл прошивали тело изнутри. Сухожилия натянулись, дыхание перехватило.

— Чёрт… — выдохнул я сквозь зубы, но не отстранился.