А потом за ней пришёл страж.

Я стоял в тени, и меня буквально передёрнуло. Мысль, что она уйдёт с ним, причём вот так просто, с лёгкой походкой и этой… вуалью, застыла в горле костью. Меня это бесило. Страшно бесило.

Но поделать я ничего не мог.

Девочка придумала отличный план — значит, лучше всего его и придерживаться. Я знал, что моя задача проста: сделать всё, чтобы ей не пришлось отвлекать этого стража дольше, чем необходимо.

Потому что я не хочу даже думать о том, каким именно способом она собиралась бы это делать.

Мы выскочили через задний выход ровно в тот момент, что она назвала. Ни раньше, ни позже. Сора исчезла за углом со своим стражем, а мы с Максом, не тратя слов, разделились.

Я пошёл своей дорогой и уже через пару переулков оказался среди гуляний. Всё вокруг было живое, шумное, яркое. Костюмы — самые разные: звери, духи, тени, воины, даже какие-то нелепые овощи. Смех, крики, музыка, запах пряного вина и жареного мяса.

Никто никого не узнавал. Это было приятно.

Пару раз девушки, смеясь, подбегали к парням, срывали с них маски и уносились прочь, а те бросались вдогонку. Если догоняли — целовали. Судя по веселью, такая у них традиция.

Почему-то мне вдруг захотелось, чтобы Сора сорвала маску с меня. И ещё больше понравилась мысль, что я её догоню.

Я встряхнулся, возвращая голову на место. Не время.

Направился к главному зданию стражи. Идея, прямо скажем, посредственная. Понятия не имел, где именно искать записи о яде, но какие ещё варианты? Разве что надеяться на удачу… и магию.

К счастью, было довольно темно, и я без проблем мог выпускать тьму, стягивая на себя её завесу, чтобы стать всего лишь тенью среди теней.

Тьма сжалась вокруг меня плотнее, делая шаги беззвучными. Я скользил вдоль стен, нырял в тени от фонарей, пока не добрался до бокового входа в здание стражи. Замок — примитивный, механический, — поддался через минуту.

Внутри пахло бумагой, маслом для оружия и застоявшимся воздухом. Коридоры узкие, стены голые, лишь кое-где факелы и редкие двери. Двигался быстро, но бесшумно. И всё равно пару раз сердце ухало в горло, когда за поворотом слышались шаги — патрули. Приходилось сливаться с тьмой, становиться буквально невидимым.

Первым делом я искал канцелярию или архив — любые бумаги, где могло быть что-то о ядах. Нашёл маленький кабинет писаря. Стол, заваленный пергаментами. Быстро пролистал — донесения, штрафные протоколы, отчёты о дозорах… ни слова о яде.

Дальше — оружейная. Дюжины копий, арбалеты, доспехи. Я проверил шкафы с ящиками, но внутри только наконечники и стрелы. Магии почти не применял — лишний всплеск силы привлёк бы внимание светлых чар.

В одном из коридоров едва не влетел прямо на патруль: двое стражей шли навстречу. Сердце рванулось, но я успел стянуть на себя плотный кокон тьмы. Они прошли мимо, даже не замедлив шага.

Чем дальше я искал, тем яснее понимал: всё ценное хранится в кабинете главного. Нашёл его быстро — дверь из тёмного дерева, тяжёлая, с резьбой. Но как только потянулся к ручке, пальцы обожгло, будто коснулся раскалённого металла. Охранное заклинание.

Я тихо выругался.

Снять его можно, но не за пару минут и не без следов. А шум поднимать нельзя.

Осторожно отступил, мысленно чертя маршрут. В этот кабинет я всё равно попаду… просто не сегодня.

Вернулся к боковому выходу, вновь окутываясь тьмой. Снаружи по-прежнему гремела музыка, толпа смеялась, но я уже был в другом ритме — в ритме охоты.

Глава 19

МАКС

Толпа пестрила красками, маски, смех, музыка, — а меня всё это раздражало. Я шел, выискивая взглядом цель, и только подбрасывал в ладони магию, готовый в любой момент поджечь путь. Благо все носились кто с чем и на мои всполохи никто не обращал внимания.

И тут — Сора. Светлый плащ, смешная маска с золотыми завитками… и этот страж, который шагал рядом, будто она его собственность.

Я остановился на мгновение. Глаза сами нашли её сквозь толпу. Долго, слишком долго смотрел. Видел, как она обернулась на меня, и заметил, как её страж тоже повёл взглядом, следуя за её вниманием.

Чёрт.

Сора улыбнулась стражу и что-то спросила, наклонив голову так, что волосы соскользнули с плеча. Вопрос был пустой — я видел это по губам, но страж, как идиот, заглотил наживку и тут же отвлёкся на неё.

Мне это не понравилось. Совсем. Захотелось подойти и увести блондиночку. Хуже было еще и оттого, что я точно знал, он ей не нравится.

Я отвернулся, сжал зубы и пошёл дальше. Дом мэра был в дальнем конце площади, на возвышении, подсвеченный факелами и гирляндами. Я надеялся, что этот павлин с цепью на груди сейчас тоже где-то в толпе, пирует.