Резко вынырнув из оглушающего шума, я вдруг осознала, что рыдаю стоя рядом со сценой, и в тот самый миг взгляд Рида нашел мой. Мое лицо исказилось от боли, и я раскололась для него так же, как когда-то раскололся, и он для меня. Я позволила ему увидеть ту двадцатилетнюю девушку, что жила во тьме, потому что он отказался впустить ее в свою собственную бездну. Его черты исказило бурей эмоций, — и сорвавшись со стула, он рванулся ко мне. В следующее мгновение я метнулась за кулисы и буквально врезалась в него. Мы сплелись руками, сбивчивыми, сорванными словами — а потом его губы накрыли мои.

Его поцелуй разнес меня в прах, и я набросилась на него, хватая всё, что могла; пальцами впилась в его футболку, пытаясь разорвать ткань. Мы вспыхнули единым огнем, пока его язык пробовал и захватывал меня, сжигая годы, разделяющие нас. Рид завладел мной этим поцелуем. И лишь когда нам окончательно перехватило дыхание, он отстранился.

— Детка, ты правда здесь?

— Рид, — выдохнула я в его губы, захлебываясь рыданиями, пока он держал меня так, будто готов был никогда больше не отпускать. И я не хотела, чтобы он отпускал.

— Рид, — всё, что я смогла вымолвить, пока рассыпалась в его объятиях, в его хватке, в то время как позади нас ревела толпа и требовала вернуть своего барабанщика на сцену. Но он был не их. Он был моим и сделал всё, что мог, чтобы доказать мне то, что я и так всегда знала.

— Стелла, детка, не плачь. — Игнорируя его просьбу, я сильнее вцепилась в него. Он прижал меня к себе так же крепко, шепча мне в висок: — Я никогда не забывал тебя. Не мог. Ты же знаешь, эта связь между нами не может просто исчезнуть. Не плачь. Я прямо здесь. — И едва слышно добавил:

— И всегда буду здесь, — пообещал он.

— Это было так красиво, — прошептала я сквозь слезы. Он осторожно оторвал мое лицо от своей груди, взял мои щеки в ладони, и я накрыла его руки своими. Он посмотрел на меня сверху вниз, и тихо сказал:

— Ты прекрасна. Боже, каждый раз, когда я вижу тебя…

И вдруг его улыбка погасла, сменившись вспышкой того, чего я никогда прежде не видела в его глазах. Я проследила за его взглядом… На кольцо на моем пальце.

И в этот миг реальность обрушилась на нас обоих.

Он резко отдернул руки, обвинение читалось в его чертах. Всё тепло в нем погасло. Он смотрел на меня с потрясенным неверием, затем покачал головой.

— Мне следовало догадаться.

Его голос разрезал меня на тысячу кусочков, когда он заговорил снова.

— Забавно, но я ни разу не почувствовал, что ты ушла от меня. — Его слова были пропитаны горькой иронией. — Я никогда не чувствовал, что ты оставила меня, Стелла.

Я задыхалась от ужасающего чувства потери, снова тянулась к мужчине, по которому скучала до боли, но он ускользал из моих рук. — Рид…

— Рид, — повторил кто-то позади меня. — Привет, Стелла. — Я обернулась и увидела Бена, который смотрел на меня уставшим, настороженным взглядом. Похоже, мое имя оставалось болезненной темой в кругу «Сержантов». — Там народ уже бунтует, чувак, — сказал он, переводя взгляд то на меня, то на Рида. И мгновенно уловив напряжение между нами, он покачал головой и ушел.

Я не могла вымолвить ни слова. Меня унесло слишком далеко. Словно кто-то облил меня бензином и оставил без единой спички, но боль, тоска и жгучее пламя были повсюду внутри. Я посмотрела на Рида, который сделал шаг назад.

— Может, тебя и не было рядом.

— Я была рядом, — заверила я его, делая шаг к нему, но он поднял руку, воздвигая между нами стену. — Я была там, Рид. И я чувствовала каждую чертову секунду.

— Уверена? — он смерил меня взглядом, полным злости, скользнув по моему пальцу так, будто кольцо вызывало у него отвращение. — Потому что я почти уверен, что той девушки, в которую я влюбился, больше нет.

— Рид…

— Тебе лучше пойти домой, Стелла, — его глаза вспыхнули зеленым, пронзая меня. — Твой будущий муж ждет.

Нейт. Я опустила голову, вспомнив мужчину, который сидел в баре и ждал меня — ждал моего обещания «навсегда». Я вытерла слезы с лица и подняла взгляд на Рида — ярость в нем была такой же непреклонной, как и боль во мне.

Одна песня. Одна, чертова, песня.

Ужас прокатился по мне, когда я осознала: за эти несколько минут я потеряла их обоих.

Я смотрела на мужчину передо мной, просто ожидая неизбежного.

— Хотел бы я, чтобы нас никогда не было.