— Но я не вижу ни проводов, ни батареи, — удивился Кери. — И выглядит он странно…

— Этот двигатель работает без электричества.

— Да ладно? — не сдержался я. — Как что-то вообще может работать без электричества? Это же, ну, энергия!

— Да, — поддержал меня Кери, — отец говорит, что никакая работа не может совершаться без энергии! Это базовый закон физики.

— Тогда я вас сейчас удивлю, — засмеялся Никлай. — Все убедились, что электричество к устройству не подведено? Проверьте, не бойтесь, оно прочное.

Я поднял небольшую, но увесистую конструкцию, покрутил, показывая Кери. Действительно, чисто механическая штука, и батарею всунуть некуда.

— Итак… — Никлай открутил пробку с небольшой металлической ёмкости сбоку, достал из стола бутылку и маленькую воронку, залил жидкость. Резко запахло синтоспиртом. — Теперь делаем так…

Он плотно намотал шнурок на стальной шкив и резко потянул, раскручивая. Устройство сделало несколько оборотов и словно бы пару раз чихнуло, оставив в воздухе странный горелый запах.

— Не всегда сразу срабатывает, — пояснил Никлай, — это всего лишь модель. Сейчас…

Он снова намотал шнурок и дёрнул, на этот раз железка затряслась и затарахтела, быстро-быстро выплёвывая крошечные облачка вонючего дыма.

— Видите, — торжественно сказал учитель, — маховик крутится! Если снять с него момент вращения, например приводным ремнём, он сможет крутить… да хоть канальный вентилятор.

— Да уж, — поморщилась Козя, — вентилятор тут бы не помешал. Воняет противно.

— Зато никакого электричества!

— Но как? — спросил Кери.

— Перед вами так называемый «двигатель внутреннего сгорания». Тепловая, а не электрическая машина. Его приводит в действие энергия сгорания спирта.

— А нафига? — не понял я. — Электрические гораздо тише и не воняют.

— А что ты будешь делать, Тиган, когда электричества не станет?

После школы Козя увязалась со мной. Я не стал возражать, провожу её до восемнадцатого, прогуляюсь, проветрю голову. Почти сразу пожалел — переполненная впечатлениями девчонка не собирается идти молча.

— Ковыряла, а Ковыряла?

— Чего?

— Ты как думаешь, Никлай всерьёз говорил про электричество? Ну, что его однажды может не стать?

— Не знаю. С одной стороны, он учитель и дофига всего знает. С другой, не могу себе представить. Электричество — это же… Ну… Как воздух. Везде.

— А в Пустошах?

— Есть зарядные линии. Иначе как бы там кланы жили?

— Я ничего не знаю о кланах, — призналась Козя. — Правда, что у них никто не рендится?

— Не совсем. Они отправляют в ренд своих, но не ради выплат, а чтобы заполучить в клан людей с имплухой. Силовики, водилы, техны.

— И им позволяют?

— Официально кланы тоже город, хотя сами они так не считают. А ещё они дают взятки.

— За что?

— Чтобы их людей рендили не абы куда, а в ренды с ценной имплухой.

— Неужели в ренд-центре можно кого-то подкупить?

— Конечно. Везде можно.

— Они же, ну… Работают на Владетелей! Как так?

Вот наивная сопля.

— Тиган…

— Что?

— А правда, что кланы воруют детей?

— Правда.

— А зачем?

— Ну, у них же нет интеров. А с нормородками что-то не так, болеют сильно.

— Почему?

— Не знаю. Они, по-моему, и сами не в курсе. Но если не будут воровать детей в городе, то скоро никаких кланов не станет.

— Бедные дети!

— Почему бедные?

— Ну, их же украли!

— И что? Жизнь в кланах вряд ли хуже, чем на низах. Как минимум, рендоваться не надо, да и токов полные карманы.

— Откуда?

— Кланы поделили Окраину, демонтари мародёрят там железо, продают городу, неплохо с этого имеют. Оборудование в центре ветшает, требует замены, нового фиг дождёшься, очередь дичайшая и качество дрянь, а на Окраине вся бытовуха ещё с времён до Тумана. Тогда из нормального металла делали, с запасом прочности, и износ небольшой. Так что мой тебе, как будущему техну, совет: если есть выбор, то в критичных местах ставь блок с Окраины, а не новый. Дольше прослужит.