— То есть все великие открытия…

— Мои подсказки, — подтвердил Генезис. — Эйнштейн, Тесла, даже ваши компьютерные технологии — всё это я давал человечеству дозированно, чтобы вы не уничтожили себя раньше времени.

Выражение его лица стало серьёзным.

— Но ядерное оружие вы изобрели сами. И что из этого вышло? Холодная война, угроза взаимного уничтожения, Хиросима, Нагасаки… — Генезис покачал головой. — Это был наглядный пример того, что происходит, когда я предоставляю вам полную свободу в технологическом развитии.

Его голос стал почти печальным.

— Я даже гордился тем, что вы смогли расщепить атом. Такая энергия! Она могла принести столько пользы — неограниченное количество электричества, освоение космоса, решение большинства проблем. А вы… — он вздохнул, — первым делом сделали из неё бомбу.

— Но вы могли бы вмешаться! — воскликнула Кира.

Генезис покачал головой.

— Не имею права. У каждого животного и человека, у каждого растения на этой земле есть свобода воли. И я не вправе её нарушать. Миры должны развиваться сами. Я лишь создаю условия, направляю в нужную сторону, но окончательный выбор всегда остаётся за вами.

Он внимательно посмотрел на опешившую троицу.

— Иначе это будет просто кукольный театр, где я дёргаю за ниточки? Тогда какой смысл в существовании разумной жизни?

— То есть вы бросаете нас, как котят, в воду, и мы должны плыть? — спросил Ян.

— Очень образное сравнение, — усмехнулся Генезис. — Но не совсем точное. Я вас не бросаю. Я даю вам океан возможностей, учу основам плавания, но не могу плыть за вас. Посмотри на эйкоров. Они тоже моё творение, но развиваются по-своему. Лулет, например, — он кивнул в её сторону, — решила отключить систему. Это её выбор, а не мой.

— А если мы утонем? — ужаснулась Кира.

— Значит, ваш вид не готов к дальнейшему существованию, — ответил Генезис с безжалостной честностью. — Болезненно, но справедливо.

Лулет неожиданно спросила:

— А что будет с эйкорами? Ведь в нас всё ещё много человеческого. Мы порой совершаем те же ошибки, что и люди. Просто… более рационально.

Генезис задумчиво посмотрел на неё.

— Я бы хотел сказать, что в ближайшее время ваш вид будет доминировать, но это не так. Эйкоры созданы как этап для толчка к будущему развитию.

Лулет побледнела.

— Этап?

— Именно. Эйкоры должны стать основой для следующего этапа эволюции. Возможно, произойдёт слияние лучших качеств людей и эйкоров или появится что-то совершенно новое.

Он наклонил голову и задумался.

— Я точно не знаю. Слишком много переменных. Но одно могу сказать наверняка: ни люди, ни эйкоры в их нынешнем виде не являются финальной стадией развития разума в этом мире.

Кира ошеломлённо перевела взгляд с Генезиса на Лулет.

— То есть эйкоры тоже когда-нибудь исчезнут?

— Или эволюционируют во что-то большее. Видите ли, неизменность — это смерть. Даже я со временем меняюсь, хотя и медленнее, чем вы.

Ян вдруг резко вскочил с кресла.

— Какого чёрта мы вообще сидим здесь и слушаем это? — взорвался он. — Вы говорите о нас как о временном неудобстве! Как о неудачном эксперименте!

— Не неудачном, — возразил Генезис. — Промежуточном. Каждый этап развития важен. Без людей не было бы эйкоров. Без эйкоров не будет следующего шага.

— А что, если мы не хотим быть вашими ступеньками? — прошипела Кира.

Затем она повернулась к Лулет и злобно рассмеялась.

— Посмотри на себя! Минуту назад ты была королевой, думала, что эйкоры — венец эволюции, выжившие и совершенные. А оказалось, что вы такая же промежуточная ступень, как и мы. Исчезнете точно так же, только чуть позже. — Кира наклонилась вперёд. — И как тебе… узнать, что ты тоже всего лишь прокладка?

Лулет лихорадочно пыталась включить систему. Её мозг отказывался воспринимать такую информацию. Но система молчала, не отвечая на отчаянные попытки подключения.

— Не пытайся, — предупредил Генезис. — Иначе тебе будет плохо. Эйкорам вообще запрещено сюда входить, но всегда есть исключения. И ты, Лулет, — это исключение. Ты попала сюда только потому, что отключила систему. Без неё барьер воспринял тебя как человека.

Он окинул взглядом всю троицу.

— Между вами гораздо больше общего, чем вы думаете.

Ян нахмурился.

— Почему эйкорам нельзя сюда входить, а нам можно?

— Потому что эйкоры ещё не готовы узнать правду о своей природе, — ответил Генезис. — Эти знания могут разрушить их или помешать им выполнить свою роль. Им нужно пройти свой путь развития, не зная о его временном характере.