– Что вы со мной сделали? – губы Артемиды задрожали, она сделала неуверенный шаг, споткнулась и упала на плиты дорожки. Аскалаф отбросил ближайшего демона волной силы и повернулся к Аэлле.

– Ты потратила артефакт из-за такой ерунды!

– Девка очень сильная, тупоголовый кретин, не чувствуешь, что ли совсем ничего?

– Что вы со мной сделали?! – Артемида с трудом встала на ноги, её шатало, голова кружилась, во рту явственно ощущалась горечь. Внутри нарастала зудящая противная боль.

– Ты теперь истинный сосуд изначальной магии, неупорядоченной и смертельной. Войди в толпу демонов и попроси кого-нибудь запустить в тебя заклинание. Взрыв десятка два этих тварей положит. А на большее ты теперь не способна. – Аскалаф усмехнулся и небрежно толкнул Артемиду в сторону. Аэлла вновь взяла его за руку, и они стали готовить заклинание дальней телепортации.

Девушка бессильно сжала кулаки, пытаясь нащупать магию. Но сила внутри нее обезумела, угрожая выжечь магичку изнутри. Артемида огляделась в поисках чего-то способного перерезать ремешок. Её взгляд зацепился за Андроника. Он вместе с Октавием пробивался в её сторону. Но два демона их опережали.

Сзади неё сверкнула вспышка, в небо ушел столб лазурного света. Боевые маги покинули Атеней. Демоны тем временем настигли девушку.

– Артемида, защищайся! – крикнул Андроник, напитывая руки магической силой и врезаясь в толпу демонов на пути. Он опрокинул на землю не меньше четырех, до магички оставалось несколько шагов. – Артемида! Артемида!

Но девушка ничего не могла сделать. Тщетно она взывала к магии, тщетно пыталась убежать. Демон прыгнул за ней, ухватил за ногу и подтащил к себе. Синеватый отблеск стали в его руках заставил Артемиду крепко зажмуриться.

Ничего не произошло. Магичка ошарашено открыла глаза. Демоны замерли перед Артемидой, это позволило ей рассмотреть их оружие. Это были необычные мечи – длинные клинки с прямым обухом, расширением в средней части, тонким острием. У мечей демонов не было гарды, так как их руки защищали костяные выросты, а навершием рукояти выступал искусно вырезанный из кости череп барана. Меч словно отпечатался в разуме девушки, она не могла отвести взгляд, не могла думать о чем-то еще, кроме холодного и смертоносного острия, направленного в её грудь.

«Почему демоны застыли?» – подумала девушка, с трудом вырывая ногу из цепкой хватки демона. Она поднялась. Замерли не только двое демонов. Замерли все вокруг. Кроме Артемиды и Октавия.

Мафитрис стоял с поднятыми руками и громко повторял заклинание оков, снова и снова. Это было обычное сковывающее заклинание, вроде того, которое Артемида уже сегодня применяла, но почему-то оно распространилось на всех существ на Волчьем холме. Магичка не могла видеть линии силы, но ощущала, что вся магия Волчьего обелиска сливалась вокруг Октавия. Андроник стоял с протянутой рукой, готовясь схватить демона за плечо.

Кожа Октавия потемнела, вены на шее вздулись и мерцали, словно в них текло жидкое пламя. Октавий не знал заклинания, способного остановить нескольких противников. Поэтому он просто бездумно переливал силу в то простенькое заклинание, которое знал почти каждый мафитрис. И эта сила могла в любую секунду разорвать юношу.

– Октавий! Я освободилась, достаточно! – закричала магичка. Глаза мафитриса дернулись, в них мелькнуло узнавание, он красиво улыбнулся, совсем не так, как обычно, а полностью, не смущаясь своих зубов и не пытаясь одновременно выжать из себя извиняющуюся ухмылку. А затем упал, его рот быстро наполнился темной кровью.

Мгновенно все пришло в движение. Андроник развернул к себе демона, нанес ему удар заряженной рукой и отбросил на несколько шагов. Несколько четвероногих демонов налетели на мага, хватая его за руки. Второй двуногий демон бросился к девушке, словно искал только её крови. Артемида приготовилась отпрыгнуть в сторону, но…

Огромное каменное кольцо врезалось в городские дома, сминая каменные строения, как бродячая собака хрупкие цветы, бережно высаженные на газоне. Колоссальный грохот пронесся над холмом. Артемида схватилась за сердце, представив, как бушующее каменное безумие накатывает на беззащитных людей, тщетно пытающихся убежать от горделивой ошибки магов. Почему-то в её сознание всплыло то, как она защищала это творение перед Октавием, который боялся его падения. Едва эта мысль мелькнула, в её груди взорвалась вспышка боли, кровавый фонтан ударил вперед, словно прокладывая дорогу хищному синеватому острию, разрывающему её плоть.

Демон вскинул свою белую голову вверх, гогоча в триумфе, он приготовился налечь на меч и вонзить расширение клинка в девушку, окончательно добивая её. Андроник кричал, пытаясь раскидать демонов, что навалились на него со всех сторон.

Внезапно демона отшвырнуло в сторону, Октавий поймал девушку и одним рывком выдернул клинок из её спины, открывая дорогу потоку крови. Страшное лицо Октавия, с запавшими глазами и залитой кровью челюстью и шеей, нависло над Артемидой. В её глазах все заплывало туманом. Она вымученно улыбнулась мафитрису и мир погас.