— Я тоже тебя не ненавижу. Ни капельки. Ни на йоту.

— Прекрати болтать и уходи.

— Думала ли ты обо мне все эти десять лет?

— Конечно, много раз. Все они были связаны с насилием.

Ронан кивает, как будто этот ответ имеет для него какой-то смысл. Затем молча вытягивает руку через калитку, достает сигарету изо рта и ждет.

Я также помню о его терпеливости. Он никогда не спешил, казалось, что он никуда не торопится. С другой стороны, когда вы принц и все вертится вокруг вас, у вас в запасе все время мира.

Немного поколебавшись, я подхожу ближе и осторожно забираю сигарету у него из пальцев. В отличие от его сердца, руки у него теплые. Я затягиваюсь, выдыхаю, затем бросаю сигарету и раздавливаю ее босой ногой. Ронан снова усмехается, его бледные глаза весело блестят.

— Все такая же крутая.

— Если мои тети застукают тебя здесь, тебе не поздоровится.

Он склоняет голову набок и смотрит на меня с непонятным выражением лица.

— Ты когда-нибудь рассказывала им о нас?

— Не говори глупостей.

— Все еще стыдно, да?

— Скорее, я полна сожалений. Прощай, Ронан.

— Прощай, Багз.

Он не двигается. Я тяжело вздыхаю и бросаю на него сердитый взгляд, отчего он улыбается.

— О, эти глаза. Эти прекрасные, завораживающие глаза. Как они преследовали меня. Если бы ты только знала, какой властью они всегда обладали надо мной. Может быть, тогда ты не была бы такой жестокой, маленькая ведьма.

— Ты не имеешь права говорить со мной о жестокости, лицемер. И не называй меня ведьмой. Ты же знаешь, я это ненавижу.

— Конечно, знаю. Поэтому я это и сказал.

Прежде чем продолжить, я напоминаю себе, что убийство – это уголовное преступление.

— Твой отец приходил на прощание с бабушкой. Позаботься о том, чтобы он не явился на похороны.

— А что, ты собираешься толкнуть его инвалидную коляску под машину?

— Я этого не планировала, но спасибо за хорошую идею.

Ронан выпрямляется и изящным, непринужденным движением плеча отталкивается от ворот. Я поднимаю на него глаза, удивляясь его росту.

Он стал еще выше с тех пор, как я видела его в последний раз. И шире в плечах. Он больше не мальчик с милым личиком и обворожительной улыбкой, теперь он выглядит гораздо опаснее.

Мужчина.

Я инстинктивно обхватываю себя руками и делаю шаг назад.

Сверкающий ледяной взгляд Ронана скользит по мне с головы до ног и обратно. Он облизывает губы.

— Скажи еще хоть слово, Ронан Крофт, и, клянусь Богом, я тебя прикончу.

По причинам, известным только ему, он находит мою угрозу забавной и смеется.

— Если бы ты только могла.

Мы смотрим друг на друга сквозь ржавые железные прутья ворот. Вдалеке воет одинокий волк. Где-то в глубине леса другой зверь поднимает морду к небу и отвечает на зов. Их песня завораживает.

У меня сжимается сердце. В груди болит. Я ловлю себя на том, что сдерживаю слезы – такого ужасающего состояния я не испытывала с тех пор, как видела его в последний раз.

— Прощай, Ронан. Мы закончили.

— Неужели?

Бросив на мои губы горячий, долгий взгляд, Ронан резко разворачивается и уходит в ночь, шагая широко и уверенно. Он не оглядывается. Я никогда не прощу себя за то, что хотела, чтобы он обернулся.

ШЕСТЬ

РОНАН

Она вернулась.

Словно внезапная пощечина, Мэйвен Блэкторн вернулась в Солстис.

Двенадцать лет от нее ни слуху ни духу. Ни слова.

Двенадцать гребаных лет.

Целая вечность.

Но теперь, когда я снова ее вижу, кажется, что это было мгновение.

Она так же очаровательна, как и всегда. Этот мягкий, хрипловатый голос. Эти сияющие зеленые глаза. Непреклонная индивидуальность и бескомпромиссное упрямство, которые всегда были отличительными чертами ее характера.

Мэйвен была девушкой, когда ушла. Теперь она настоящая женщина. Изящная, элегантная, уверенная в себе. Опасная, с острыми когтями, волшебница, которая знает, какой силой она обладает и как именно ее использовать.

Ее голос, в котором слышались мед и яд, произнес мое имя, пробудив во мне все самые темные инстинкты.

Стоя перед камином в своей гостиной, где единственным источником света и тепла были поленья, потрескивающие в топке, я достаю из пачки еще одну сигарету, зажимаю ее губами и закуриваю. Я глубоко затягиваюсь, наполняя легкие дымом, и закрываю глаза.