Осень, как и очень многое в нашей жизни, подкралась совершенно незаметно. Наутро просто проснулся от ощущения, что чего-то мне не хватает. И лишь спустя минуту-другую сообразил: не хватает усиленного магического фона. Ну, да, духи, подряженные моей бабушкой, отбыв оговоренный срок в нашем мире, вернулись к себе, на свой план бытия. А мне пришла пора собираться в школу. Как и предсказывала моя бабуля, денег на школьный ранец и форму с башмаками, украшенными блестящими железными пряжками, мы накопить все же сумели.

И сразу же озвучу еще одно изменение в наших, с бабушкой, первоначальных планах: в начальную школу я пойду не в нашей Бугульче, хотя она, и даже не только начальная, но и средняя, тут и есть, а сразу в Вятске. Причем, не в какую-нибудь обычную школу для детей обычных городских обывателей, а в Первую Вятскую магическую гимназию. Ей-ей, сам временами не верю в то, что у нас с этой безумной, хотя и вполне себе обоснованной идеей что-нибудь выгорит. Но, как и сказал уже, идея именно, что обоснованная. Ну, в той мере, в какой может быть обоснован план, в самом первом своем приближении состряпанный исключительно на базарных сплетнях. Ага, именно так: бабушка, пытаясь продать на базаре очередной немудрящий набор продукции нашего хозяйства, совершенно случайно услышала разговор двух соседок по прилавку. И ведь насколько все совпало! Словно вся эта гимназия создавалась исключительно под наши конкретные условия: прием в первый класс не абы как, в любом возрасте, прописанном в соответствующем имперском указе, а исключительно в период с девяти до десяти лет, когда уже можно уловить хоть какие-то зачатки магических способностей. Еще и вступительный экзамен… который, судя по все тем же почти сплетням, собранным моей бабулей во время ее отлучек в Вятск, я, с моими непонятно откуда всплывшими познаниями и изученными от моей бабули магическими навыками, пройду без труда. Даже моя почти бесполезная принадлежность к дворянскому сословию в кои-то веки сыграет свою роль: простых мещан, и даже крестьян, обладающих магическими способностями и прошедших вступительный экзамен, в гимназию тоже принимают, но требуют с них за это единовременный, однако совсем не маленький денежный взнос.

Надо ли говорить, что цель такого воистину авантюрного изменения уже почти устоявшихся наших планов, как и явствует из названия учебного заведения, — все та же магия. Ну, и получение аттестата о получении среднего образования, конечно тоже, но последнее — это так, всего лишь оттого, что так положено, некуда мне будет этот самый аттестат применять, в университет то я уж точно не собираюсь.

Еще в результате такой пертурбации, если у нас сегодня все получится с поступлением в гимназию, мы дополнительно и сколько-то денег сумеем сэкономить. Первые четыре года малолетним потенциальным магам там не просто обучение бесплатное, а даже на все учебные дни предоставляется бесплатный пансион: кровать в общежитии и даже бесплатное трехразовое питание. А в выходные еще можно будет и домой выбираться. Денег на еженедельные билеты на поезд, конечно, насобирать будет мудрено, но там ведь и просто, ногами, можно будет добежать, за пару-тройку часов от силы.

До Вятска доехали на все том же пригородном поезде. До слез было жалко денег на проезд, их у нас, с бабулей, после завершения подготовки к школе, оставалось всего ничего. Будь я один, запросто пробежал бы полтора десятка километров от Бугульчи до города на своих, двоих. Но бабушке осилить такой путь стало бы уж совсем тяжко. Так что заплатили.

Впрочем, был в поездке на поезде и еще один положительный момент: едва мы залезли в вагон и уселись возле окна на скрипучей деревянной лавке, на улице пошел дождь. А у нас проселочная дорога между Бугульчой и Вяткой камнем же отнюдь не выложена. Вообще практически, не дорога это, а так, направление, если не назвать еще хужее. Измазался бы до ушей в грязи, вздумай действительно своими ногами в такую погоду добираться, не факт, что после и в гимназию бы впустили.

Однако вот и Вятск. Протолкались через вокзальную суету и сутолоку, вышли на выложенную тесанным плитняком привокзальную площадь. Дождь хоть и стал сыпать намного реже, до конца так и не прекратился, потому я очень сильно порадовался, что Первая Вятская магическая гимназия оказалась расположена от здешнего вокзала совсем неподалеку.

И снова повторюсь, касательно испытываемых мной эмоций: страшно до ужаса. Ведь, хоть формально я и для обучения в этой гимназии вполне себе подхожу, не придраться: и наследное дворянство, спасибо деду, имеется, и в магии за последние пару месяцев уже сколько-то поднатаскался, и даже читать-считать умею на уровне, явно выходящем за пределы первого года обучения, но по факту то я почти никто. Ни связей у меня, ни денег. А в магической среде, по рассказам моей бабушки, семейственность вообще на первом месте. Ну, и деньги тоже, никуда без них. Те же заклинания взять. Кое-что нам, конечно, преподадут в процессе учебы забесплатно Всему остальному, тоже жизненно необходимому, моих будущих соучеников из магических родов и кланов обучат родственники. Ну, а тем, у кого со знающими родственниками дефицит, за все внепрограммное обучение придется платить. А у меня денег нет.

Охо-хо! Чувствую, не по себе мы, с бабулей, выбрали сук для рубки, как есть, не по себе.

Хех! Первая Вятская магическая гимназия была… огромной и величественной! Да-да, именно так, правильные слова подобрал. Намного больше и куда как солидней, чем, скажем, та же поселковая школа в нашей Бугульче. И это я говорю лишь об одном, так сказать, административном корпусе, на первом этаже которого собственно и проходил отбор претендентов на обучение. А ведь за общим кованым забором стояли и еще корпуса. Много. Целый учебный городок в итоге. Реально городок! Со скверами, улицами и даже площадями. И толпы гимназистов обоих полов в форменных тужурках и платьях, несмотря на по-прежнему накрапывающий небольшой дождик, снующих между корпусами и даже просто бродящих по лужайкам и аллеям.…Ну, маги же. Наверняка какое-нибудь заклинание защиты от капель, падающих с неба, выучили.

Но поподробнее об устройстве гимназии я как-нибудь потом расскажу, когда смогу сюда поступить, как и об изучаемых здесь заклинаниях, а пока собственно сам прием.

Потенциальных первышей, желающих тут обучаться, в этот первый учебный день в гимназию тоже заявилось немало. И это мы еще отнюдь далеко не всех смогли повстречать, часть поступающих прошли приемную комиссию с самого утра и уже воротились домой или рассосались по школе, а часть и вовсе заявятся ближе к вечеру. Прием претендентов на гимназическое обучение заявлен же на весь рабочий день, с утра и до самого вечера. Так что пришлось встать в очередь… почти не двигающуюся.

— Бабушка, присядь, судя по всему, стоять нам тут еще долго, — предложил я, заметив, что один из стульев в коридоре освободился. И добавил, заметив очередную кучку донельзя серьезных дядек, окружавших мелкую пигалицу в школьной форме, с огромными белыми бантами на голове, — да еще и без очереди лезут всякие разные.

— Молчи, внук, не стоит вслух высказывать свое негодование в адрес клановых аристократов, — нахмурилась на эти мои слова моя бабушка. — Донесет им кто об этом, потом хлопот не оберешься.