И когда Химичев тормозит напротив и медленно кивает, глядя мне в глаза, у меня сердце останавливается. Осознание, что Сашу ждет, вышибает из головы все прочие мысли.

— Но ты же… — задохнувшись, трясу головой. — Они же не знают… Всего, что было. Они же не знают!

Саша пожимает плечами, держа руки глубоко внутри карманов черных брюк. Рубашка на нем темно-синяя.

— Нет. Ты же не стала никому говорить.

Его слова не звучат, как претензия или намек — сухая констатация.

— А зачем… Какой смысл? Он же… — растерянно тяну и умолкаю, не смея произнести “умер”. — Саш… Если тебе поможет, это же… Ну это же смягчающее или как, да?

До меня только сейчас доходит: мое молчание может стоить Саше свободы. Вероятно, это так.

— Жень, ты видишь смысл в том, чтобы пойти свидетелем? — Саша без какой-то ни было охоты комментирует мой порыв помочь ему. — Для себя? Тебе это нужно? — взыскательно спрашивает. — Тебя будут допрашивать. Вызывать повесткой. Задавать неудобные вопросы, — кажется, что его тоже не радует подобная перспектива. — Ты это выдержишь?

Я трясу головой, воображая, что меня ждет. Как узнает дедушка и все остальные. Узнают наши одноклассники. Выдержать — выдержу. Но мне могут не поверить. Многие видели, как я выпивала с Викой и парнями, как я танцевала с Ерохиным на выпускном, как мы общались — впервые нормально и даже больше. Шарафутдинов слышал, как Стас звал меня к себе, но, сомневаюсь, что он станет болтать. Уверена, он думает, что я так и не согласилась.

Нет, о том, что я была у соседей, никто не знает, кроме Саши.

Дед не выяснял, в котором часу я вернулась. И оснований думать, что я провела какое-то время за стенкой, в чужой квартире, у него возникнуть не должно. Я надеюсь…

Но если все вскроется... Что будет?

— Я не знаю, Саш. Я хочу все это забыть, — говорю, как есть.

Я хочу забыть собственный стыд.

— И я не хочу, чтобы знала мама, — Саша словно облегчение испытывает, услышав меня. — Но ты решай сама, — спешит добавить следом.

Я вспоминаю вчерашние вопли Сашиной мамы, и такая боль накатывает.

— Как она?

— Плохо. На гроб кидалась, — прикрыв веки, отвечает Саша. Тяжело вздохнув, он опускается рядом и доводит меня до дрожи, с мучительно-горьким раскаянием говоря: — Лучше бы я в нем лежал.

Понимаю, чувствую, что сейчас он действительно всей душой этого желает.

Господи… Лучше бы я.

Ненавижу себя. За то, что пошла к Ерохину — ненавижу! За то, что подпустила к себе, разговаривала, слушала его — презираю!

Ему-то что, он умер, всё, нет его. А отвечать за все теперь Саша будет!

Расплакавшись, я начинаю причитать:

— Саш… Это все я… Если бы… Если бы я не пошла к вам… Если бы я сразу пошла домой… Это все из-за меня…

— Ты ни в чем не виновата, Женя. Не плачь, не надо, — страдальчески просит он.

Смотрю на Сашу — сникшего, потерянного и измученного, и всю его боль чувствую. Больше, чем свою, сильнее. И пытаюсь взять себя в руки. Ради него. Зажмуриваюсь, смахиваю слезы.

Саше и так очень-очень плохо — нестерпимо тяжело, а тут я еще рыдаю.

— Тебя ведь не посадят в тюрьму, Саш? Тебя же не посадят? Скажи, Саш! — требую, чтобы он совесть мою успокоил.

— Посадят, Жень, — не щадя нас обоих, произносит он. — Я убил человека.

— Ты… Ты же не хотел! — возмущаюсь его какой-то даже циничности.

— Не хотел. А, может, и хотел… — Саша голову опускает и кается: — Был момент, когда я хотел.

И я не стану ничего уточнять, выяснять, как все случилось.

Смысла нет. Нет смысла!

Так странно. Я не могу злиться на Ерохина. А на себя — да сколько угодно.

— Прости, Саш… Прости меня, пожалуйста! — все, на что я способна.

— Перестань на себя все тянуть, — строго отрезает Саша. И следом добавляет чуть мягче: — Ты как сама?

— Нормально.

— Да, слышал я уже про твои “нормально”, — недоверчиво отбивает. — Дед не догадался?

— Нет, — трясу головой.

Жалеючи мазнув по мне взглядом, Саша накрывает лицо ладонью и шепчет сокрушенно:

— Женька…

— Это все из-за меня, — упрямо повторяю. — Как… Как я жить теперь буду?

— Ты не сделала ничего плохого, слышишь? — Саша за локоть меня грубо берет. — Он — да. Я — тоже. А ты — нет, — внушает суровым взглядом и разжимает пальцы. — Ты хороший человек, Жень. У тебя все наладится. Обязательно. Когда у тебя вступительные? — последнее спрашивает явно с целью тему перевести.