— Пи! — неожиданно подал голос мурлык.

— Да, Седой, вот для чего нужна алхимия — чтобы кому-то помогать и спасать.

Я развернулся и пошел домой — основные эксперименты впереди. Жаль Анализ на сегодня закончился. Но ничего, и без него есть чем заняться.

Обратный путь я проделал быстрее, чем обычно. В голове крутились мысли об отваре, Лорике, и о том, что можно сделать еще лучше.

Мальчику стало лучше — и это главное. Но я видел потенциал для улучшения не просто в росте качества: каждый новый компонент — это, по сути, уже новый рецепт. Что и доказала кровь саламандры.

Вернувшись, я поставил корзину с мутантами возле Грэма.

— Ну что там? — спросил он.

— Отвар сработал, сыну Рыхлого стало лучше. Он просит еще.

— Хм… просит, а плата? — неожиданно прозвучал от Грэма вопрос. — Он же за те отвары еще не заплатил!

— А плата — твоя хворь, — ответил я. — Он мне показал тех самых Черных Плакальщиц — пиявок, которые могут высасывать живу.

— Ты не подумай, — сказал Грэм, — Просто я вижу, что ты к этим детям, — что Морны, что Рыхлого, — слишком… мягко относишься.

— Я…

— Дослушай, — перебил меня Грэм, — Рыхлый подставил тебя перед Мартой?

— Но мы тогда еще…

— Подставил. Делал ли он или Морна что-либо бесплатно? А?

Я задумался.

— Лира тебя лечит вообще-то, — напомнил я.

— Она лечит, потому как Морна знает, что ты хороший травник, и очень быстро учишься варить. А значит в тебе проснулся к этому талант и ты всегда будешь полезен ей. Это не бесплатно — плата будет, но позже. И ты тоже это знаешь. Она рассчитывает, что ты поможешь ее детям.

В чем-то он, конечно, был прав — в мелочах, но где-то в сути ошибался. В сути самих отношений.

— Я думаю, что с ними я смогу выйти за пределы отношений «плата-товар», — ответил я ему.

— Я вижу как быстро ты развиваешься, и не всё это благодаря твоему Дару — где-то ты сам начал включать мозги и это хорошо. Однако безвозмездная помощь хороша лишь один раз, а не постоянно. Просто помни об этом.

— Ты сам кинулся помогать Морне, — парировал я, — Хотя мы могли уйти. Чем не безвозмездная помощь?

— Я… — замялся Грэм, — Да, это было не совсем обдуманное решение, но… разве мог я позволить твари расправиться с Морной и ее детьми? Кем бы я был после этого? Да я бы каждый день думал о том, что мог помочь, а не стал!

Он умолк.

— И я о том же, дед, — улыбнувшись ответил я, — Не всегда дело в деньгах, и ты сам это знаешь, иначе бы скопил кучу денег. Просто ты хочешь, чтобы я поступал так, но сам, скорее всего, так бы не поступил.

— Да, хочу! Потому что ты изменился Элиас, да, и в лучшую сторону, но ты стал как будто слишком….мягким. Просто помни, что тебя всегда готовы сожрать. А то ты будто об этом забыл совсем. И мне это не нравится.

Грэм вздохнул.

— Думаю, в случае с Рыхлым ты не прав. Он хороший человек, я это чувствую.

Я смотрел на него и задумался — с чего он вдруг такой нервный? Может просто волновался, что отпустил меня к Рыхлому и могло случиться что угодно? Просто старческие тревоги? Раньше их не было, потому что его мозг занимали совсем другие заботы — неизбежность хвори, долг, а сейчас вон… прорвалось.

— Не стоит волноваться. Я знаю, что нам еще нужно много денег на всё — мне на варку и различные инструменты, тебе на доспехи и выкупить топор, да и надо бы сделать запас… Я это всё прекрасно понимаю, но еще я понимаю, что Рыхлый сможет мне достать то, что не сможет Морна, и наоборот. Мне нужны они оба. Кроме того ты же понимаешь, что у него сейчас нет денег — те, что были, он сам говорил, что отдал на лечение сына.

Грэм вдруг покачал головой.

— Дед, всё будет хорошо. Ты и сам знаешь, что если вдруг что…

Я выразительно на него посмотрел.

— То гнилодарцы — единственные у кого я смогу укрыться.

Тут Грэм уже не спорил.

— Тоже верно. Ладно, возможно мое предупреждение и лишнее, и ты знаешь, что делаешь. Просто помни, что даже если ты спасешь их детей, то благодарность за это не будет длиться вечно, хоть они сейчас так и говорят. Даже Тран… Его жена — да, она тебе будет всегда благодарна, но он через время будет относиться к этому иначе.

Я только кивнул. Спорить сейчас, когда у меня была куча дел, не имело смысла. Но все же я надеялся, что отношение что Трана, что Рыхлого с Морной ко мне не изменится. Хотя понятно, что доля истины в словах Грэма была — люди быстро забывают добрые дела, и долго помнят плохие.

— Я за мхом, и к гончару, — кинул я Грэму и, взяв корзинку и тряпки, двинулся к реке. Если хочу сейчас варить на воде из источника, то и мох должен быть свежим. Но кроме мха мне нужно сделать кое-какой заказ у гончара.