Проходя мимо поселка задержался. Он кипел жизнью, а охотники, сборщики и приручители группками разбредались в восточном направлении Кромки — там находилась Жаровня. Определенно, и сборщиков и охотников стало только больше и скорее всего тут уже очень много приезжих из других мест.

Я вздохнул и двинулся в обход, к рынку, который был за пределами поселка — тому, где всегда брал бутылочки для отваров. Кажется, рынок стал еще оживленнее. Стало очень много детворы и, вспоминая слова Миры, я понимал почему. Все те дети, которые раньше с большой охотой играли у Кромки или даже заходили на ее край, теперь либо были на крестьянских полях вместе с родителями, либо на рынке, либо в городе. Никто больше не отпускал далеко детей, потому что случиться могло что угодно. Все теперь играли и бегали только возле поселка.

Я прошел на самый край рынка, к уже знакомому гончару. Из трех, у кого я покупал бутылочки, он лучше всех ко мне относился и почти не задавал вопросов.

— А, Элиас. За бутылочками? Уже закончились? — увидев меня улыбнулся гончар.

— И за ними тоже. Но сегодня у меня особый заказ.

Гончар поднял бровь.

— Особый?

— Мне нужны трубочки — глиняные, пустые внутри. И сосуд особой формы — вроде большой колбы с узким горлышком. И не один, а несколько.

Берг, так звали гончара, взглянул на меня как с легким подозрением.

— Это ещё зачем?

Эх… только подумал, что этот человек вообще не задает вопросов, но нет. Задает.

— Мне нужно это для алхимии… — я замялся.

— Для алхимии, — повторил Берг скептически. — Пацан, ты глупостями занимаешься. Алхимики годами учатся, а ты хочешь что-то там «попробовать»? Нет, я понимаю, что ты что-то варишь и видимо продаешь кому-то, а значит это не так уж и плохо, но… ты думаешь что простые трубочки чем-то тебе в этом помогут? Алхимия это не смешать пару трав, это…

— Я мечтаю стать алхимиком, — перебил я его, и стараясь, чтобы голос звучал искренне. — В гильдию меня не возьмут, репутация у меня… кхм… не очень. У меня нет варианта, кроме как пытаться развиваться самому, а к таким как… Хабен, я идти не хочу. Да, возможно я ошибся с конструкцией, но я хотя бы попробую. Не выйдет — буду дальше пытаться что-то делать. То, что я варю сейчас, слишком примитивно и так далеко я не уеду. Мне этого мало, то что я делаю, — это не алхимия, это просто отвары, такие и мой дед сварит.

Что-то в моих словах зацепило Берга. Он перестал ухмыляться и посмотрел на меня внимательнее.

— Мечтаешь, значит…

— Да.

Берг вздохнул.

— Много кто мечтает… или мечтал… — когда он сказал «мечтал», что-то в его лице изменилось, словно набежало какое-то воспоминание, — Ладно, показывай, что именно тебе нужно…

Я на пару мгновений задержался на лице Берга и вдруг понял, что этот уже немолодой гончар, похоже когда-то мечтал стать алхимиком, может именно поэтому у него столько разнообразных бутылочек разных размеров и форм именно для алхимии, больше чем у других гончаров. Может он считает, что хоть так прикасается к этому ремеслу.

Мы пошли за его навес, чтобы нам не мешали люди и я присел и начал чертить то, что мне нужно.

— Вот смотрите. Нужен сосуд — широкий внизу, узкий вверху. Сюда будет заливаться жидкость. Отдельно трубочка, которая идет вот так, изгибается и опускается вниз. А еще внизу емкость для сбора.

Трубочек я сразу попросил несколько видов и с разными изгибами, в том числе и запасных.

Берг смотрел на мои рисунки, почесывая подбородок.

— Знаю я такие штуки, — неожиданно сказал гончар. — Видел у одного алхимика, только те были из стекла и металла. Правда, там конструкции были в разы сложнее — там они так закручивались и перекручивались, из глины такое сделать невозможно. Тоже у кого-то подсмотрел?

Я только хитро улыбнулся и кивнул. Пусть думает, что подсмотрел.

— Стекло и металл мне не по карману. — вздохнул я, отвечая на слова гончара, — Да и я не знаю, работающая конструкция или нет, пока не попробую не узнаю.

— Тоже верно, — кивнул Берг. — Ладно, попробую сделать. Только учти, что глина для такого не очень подходит. Треснуть может от жара.

— Я понимаю. Но для начала сойдёт. — кивнул я.

— Когда тебе это нужно? — спросил гончар.

— Как можно скорее.

— Торопишься куда-то?

— Просто… не терпится попробовать. — сказал я правду.

Берг вздохнул.

— Быстро тут не выйдет: глина должна застыть, потом ее нужно хорошенько обжечь… Всё это занимает время. Иначе у тебя тут всё развалится прямо в руках или треснет во время варки. Оно тебе надо?

— Не надо. — покачал я головой.

— И я о том.

— Так когда?

— Думаю, завтра во второй половине дня будет готово. У меня как раз скоро будет немного свободного времени… Попробую сразу все вылепить и заложить с остальными заказами в печь. Но если что-то не понравится — переделывать не буду, ясно?