— И что ты предлагаешь? Женится на ней? — не выдерживаю я. Разговоры о Лизе мне порядком надоели.

— Я не о том, Саша. У вас с ней ведь было потепление в отношениях.

— Мы работаем вместе, мы партнеры. И на этом всё.

— Партнеры не спят друг с другом, — быстро произносит мама, и я, остановив машину на парковке, бросаю на нее удивленный взгляд.

— Какого черта! — взрываюсь я. — Какого черта она обсуждает с тобой не имеющий никакого отношения к чувствам перепихон? Извини, мам, но это перебор.

— У нее были причины сказать мне об этом, — тихо произносит она.

— Какие могут быть причины? — рычу я, наблюдая за тем, как машина Вероники заезжает во двор. — А вот и Ника. Перенесем этот разговор, а еще лучше отменим его.

Не дожидаясь ответа, я выхожу из машины и, обойдя ее, открываю пассажирскую дверь, подавая маме руку. Как только она выходит, я забираю пакеты с едой и кликаю по брелку сигнализации, а также с мобильного открываю ворота, чтобы Ника оставила машину на закрытой территории элитного дома.

— Давай подождем, и все вместе поднимемся, — предлагаю я, наблюдая, как бывшая жена паркуется рядом с моим автомобилем.

Через несколько секунд Вероника выходит на улицу и, быстро поздоровавшись с мамой, тянется к ручке задней двери. Алиса издает нетерпеливый возглас, пока Ника возится с ремнем безопасности, а затем бывшая жена берет на руки дочь и захлопывает дверь автомобиля.

Перевожу взгляд на маму, на лице которой застыло изумление. Очевидно, она догадывается, в чем дело.

— Знакомьтесь, Надежда Михайловна, — опережает меня Вероника. — Это Алиса, ваша внучка.

Лисенок наконец замечает меня и, широко улыбнувшись, тянет ко мне свои крохотные ручки.

— Внучка? — оторопело переспрашивает мама.

— Да, лисенок, — я целую дочь в щеку, и она начинает заливисто смеяться.

— Вот так новость! — восклицает мама, как-то нервно усмехаясь. — И ты только сейчас узнал о ней?

— Да, — отвечаю я и быстро меняю тему, заметив замешательство на лице Вероники. — Идем домой, а то все остынет.

В целом вечер проходит легко и непринужденно, вот только мама ведет себя чересчур сдержанно, даже в какой-то степени настороженно. Она никогда не относилась к Нике плохо, скорее, наоборот, однако сегодняшняя встреча кардинально отличается от общения двухлетней давности. Не понимаю, с чем это связано, но намерен выяснить.

К Алисе мама относится с некой осторожностью. Она не делает попыток взять ее на руки, но разговаривает с Лисенком постоянно. По правде говоря, я был уверена в другой реакции, но, возможно, мама просто не отошла от шока, что у нее так неожиданно появилась внучка.

— Саш, мы поедем, Алиса уже глазки трет, — произносит Вероника, поглядывая на часы.

— Ника, оставайтесь у меня, — предлагаю я. — Уже действительно поздно, а путь неблизкий. Завтра утром отвезешь ее Марине Павловне и приедешь на работу.

— Даже не знаю, — говорит задумчиво. — Я и подгузников взяла мало.

— Так я маму повезу обратно, заеду в магазин. Напомни только, какие взять.

— Хорошо. Так будет удобнее, — во взгляде Вероники загорается знакомый огонек. — Спасибо.

После купания Алисы Ника уходит с ней в спальню, а мы с мамой остаемся наедине. Она молча убирает посуду со стола, что на нее совсем не похоже. Обычно мама не умолкает ни на минуту, особенно когда появляются какие-то масштабные новости, наподобие этой. Она загружает тарелки в посудомоечную машинку, а затем говорит как ни в чем не бывало:

— Можем ехать.

— Может, объяснишь, что с тобой такое? — не выдерживаю я.

— А что такое? — пожимает плечами.

— Обычно люди реагируют несколько иначе на хорошие новости.

Несколько секунд она молчит, а затем выдает:

— А что если Алиса не твоя дочь? — серьезно спрашивает она.

— Ты ребенка видела, мам? Она очень похожа на меня, — бросаю раздраженно.

— Я видела. Не скажу, что похожа. Я найду твои детские фотографии, сам все увидишь. Сделай тест ДНК на всякий случай, — настойчиво произносит она.

— Я не буду ничего делать, — отрезаю.

— Как знаешь.

— Неожиданно слышать это от тебя, — добавляю я.

— Саш, тебе нужно встретиться с Лизой и поговорить с ней, — заявляет неожиданно.