Буду сидеть на востоке острова, вывозить понемногу трофеи, отбивать атаки Компании и ждать вызова обратно в Эдан. Когда-нибудь он должен последовать. Надеюсь…

Прав Руян, если князю всех князей очень хочется — пусть идёт и воюет Талхал дальше. Но без нас! Нам бы на востоке удержаться — это уже огромная победа.

Руян — умный парень. Знает, когда нужно остановиться. На весь Талхал он не претендует. Понимает, что ему такой кусок просто не удержать. Да мы и так откусили больше, чем он сможет переварить в ближайшие лет двадцать. Но тут за нас география играет, очень удачно отгородив значительную часть Талхала высокой горной грядой.

Да и Компания — не мальчик для битья. Откровенно говоря, наш успех — стечение многих факторов, точного расчёта, общей наглости и немалой доли удачи. Последнюю лучше больше не испытывать.

Стоит нам перейти через горы, как Компания примется за нас всерьёз. Стянет все силы, запросит помощи у Великогартии, но остановит. А там и до ответного удара недалеко. Именно к этому ответному удару и стоит готовиться.

А если князь всех князей всё же добьётся успеха, возьмёт Хальт и захватит остальной Талхал, то честь ему и слава… с общей ненавистью Великогартии и Компании Южных морей. Даже Руяну такая победа в чём-то выгодна — он разом перестаёт быть главной целью.

Дело за малым — победить. А с этим, предвижу, будут проблемы. Наше появление на Талхале — это укол в задницу дракона. Немного больно, капельку обидно, но терпимо. Не повод отвлекаться от более важных дел. Выкинуть нас с востока можно и позже. Но появление князя всех князей — это уже полновесный удар по драконьим яйцам. И не тем, что дракон высиживает. Такие удары не прощают.

Западная часть Талхала слишком богата, чтобы Компания и Великогартия смирились с такой потерей.

Они будут драться. И драться жестоко! Ведь под угрозой самое ценное — тугой кошелёк.

Пушка одного из фортов грохнула, салютуя флагу князя всех князей. Значит, какие-то артиллеристы там всё же есть. Дружественный флот медленно заходил в порт Сонгаля.

— Нужно встречать дядю, — сказал Руян. — Пожалуй, впервые за очень долгое время я буду делать это с удовольствием.

Порт Сонгаля был не просто велик, а огромен. Но даже он не мог вместить весь прибывший флот. Так что большая часть кораблей осталась на внутреннем рейде.

Для встречи князя всех князей Руян на скорую руку организовал пышный торжественный караул и не менее пышную группу встречи из магов своей свиты, местных городских шишек и моей скромной персоны.

Главными звездами флота правителя Дхивала без сомнений были три линейных корабля. Один из них, богато украшенный скульптурами и резьбой выглядел особенно роскошно и грозно. Но время этих деревянных гигантов давно ушло.

На смену парусам пришел пар, а на место дерева — стальная броня. Если в торговом флоте переход не так очевиден и выгоден, то в военном без паровой машины делать нечего. Да и без брони, если подумать, тоже.

Насколько я знаю, в той же Великогартии с прошлого года прекратили рассматривать проекты чисто деревянных боевых кораблей.

Корабли маневрировали на внутреннем рейде. В сторону линкоров отправился небольшой паровой буксир, чтобы подтащить гигантов к пирсу и нашей группе встречи. Местные глубины это позволяли. Но не успели они приступить к работе, как к Руяну подскочил откуда-то появившийся посыльный, протянул сложенный вдвое листок, сказал что-то на дхивальском и исчез.

Руян развернул послание. Быстро пробежался взглядом по строчкам.

— Сегодня просто день новостей, — сообщил он, передав мне записку.

Взглянув в неё, я посмотрел на него с осуждением — дхивальские закорючки весьма отдалённо напоминают буквы. Да и будь они нормальными буквами, я всё равно не знаю дхивальский.

— А-а, прости, — весьма искренне повинился он. — Этот сумасшедший день и меня лишил разума… Пришли новости с севера. Армия князя Норома вчера высадилась в Хальте.

Князь Нором — это серьезно. Даже если забыть про тот факт, что он единственный паладин на этих островах, он ещё и опытный воин. Провоевавший в Дхивале больше лет, чем я живу на свете. Да и Талхал ему хорошо знаком. Именно на нём началась блистательная карьера тогда ещё никому неизвестного наёмника.

К тому же у него пусть и небольшая, но отлично вышколенная личная армия. И не меньше двух баллеев паро-магических големов. С магами плохо. Маги не любят выскочек, особенно талантливых — по себе знаю. Но магов ему Компания подкинет, а может и Великогартия. Маги — это не армия, их и по воздуху можно перебросить легко и быстро.

— Компания оценила угрозу и начинает стягивать на Талхал резервы? — предположил я.

— Умный ты парень, Гарн, но наивный, — хохотнул Руян. — Они заранее узнали, что теперь знаем и мы, — он кивнул в сторону кораблей дяди. — Князь Нором — только начало. Скоро на Талхал пожалуют главные силы Компании, а то и Великогартии. Тогда-то и начнётся всё самое интересное.