— Хорошо, допустим вы прочитали бы в газете, что есть нечто подобное. Вы бы поверили в это?

Александр покачал головой. Дарья усмехнулась и произнесла:

— Вот! И так каждый не поверит, пока жизнь не начнет идти вразнос. К сожалению, тот период, когда человек может что-то понять достаточно мал. «Дома» обычно сразу пожирают новую жертву. Хотя есть и те, которые, как старательные фермеры, растят и подъедают ее немного, день-за-днем, до забоя. Но там и уловить внешнее вмешательство в жизнь и аномальные изменения гораздо сложнее. А после… а после человек исчезает, следы пребывания в этом доме стираются. И даже те, кто знал жертву, со временем начинают сомневаться — а был ли такой на самом деле человек.

— Да уж. Невесело как-то… И почему это со мной не случилось?

— Знаете, самое забавное, но элементарно повезло, — усмехнулась Дарья, — мне самой стало интересно, отчего же вас не постигла такая участь. И оказалось, что в районе этого дома в 1942 году упала бомба. Думаю, она нанесла значительный ущерб паразиту. И, очевидно, морок уже не первый год восстанавливает силы.

— Тут что-то не так, — призадумался Александр, почесал подбородок и озвучил мысли, — если он голодный и восстанавливает силы, то в первую же ночь расправился бы со мной. Что-то не сходится история…

— Хм… — на лбу Дарьи проступила морщина, — об этом не подумала.

Она прикусила губу и некоторое время прокручивала в голове всю известную информацию:

— Что-то еще повлияло на события, — она заглянула в глаза Александру, — может быть, еще что-то заметили необычное?

Он чертыхнулся и ответил:

— Послушайте, Дарья. Вам бы лучше спросить: «А не заметили что-то обычное в происходящем?», — горестно произнес Александр и наткнулся взглядом на подаренную статуэтку на столе доктора.

Цепочка событий стремительно пронеслась перед мысленным взором и сформировалась в практически завершенную логическую конструкцию.

— Статуэтка.

— Статуэтка? — Дарья подняла бровь и указала рукой, — вот эта?

— Да. Статуэтка Зверя. Мне подарил ее Николай, товарищ э-м-м… бывший, — Александр принялся, будто патрульный катер, бороздить пространство вдоль стола и методично размышлять. — Так…так. Значит, статуэтка всякий раз в каком-то смысле помогала мне, — Александр прикрыл глаза и припомнил. — Да. Каждый раз, когда враждебная сущность атаковала, Зверь сиял таким немного приглушенным светом. А морок очень болезненно реагировал на его касание. Черт возьми! Это и объясняет, почему паразит потерпел неудачу, — он прекратил бесцельно ходить по комнате и вновь подошел к окну. Уперся в подоконник и вгляделся во внутренний двор клиники. — И, знаете, звучит странно, но, порой возникает чувство опасности или злость — Зверь тут же оказывается в руке. И мне все сложнее контролировать вспышки гнева, хотя не уверен, с чем это связанно. Слишком много всего наслоилось.

— Да… — констатировала Дарья, — а ваш случай оказался еще интереснее, чем думала.

— Вам что? Это все кажется забавным? — повернулся в ее сторону Александр.

— Нет, конечно, — покачала головой Дарья, — я только оценила происходящее с точки зрения профессии.

— Знаете, Дарья! — возмутился Александр. — А зачем мне вообще возвращаться в этот дом? Я же могу и в другом месте жить и голову не ломать.

— Вы владелец квартиры — значит, владеете и паразитом. Всегда есть какая-то вещь. — сухо ответила Дарья, — Чаще всего это или ключи, или договор. И пока человек обладает ими, морок не оставит в покое.

— И еще непонятно — в чем ваша выгода? Думаю, мое знакомство с вашей сестрой двоюродной — недостаточный аргумент, чтобы объяснить, почему решили заняться подобным делом. В альтруизм не верю.

Дарья деловито улыбнулась и откинула прядь волос со лба.

— Я вам — листок, на котором записаны наговор и действия для выполнения обряда. А вы — интервью. Из этой истории получится занятная статья.

— Хорошо. Допустим так. Ну и как собираетесь вытащить отсюда? — произнес Александр.

— А взамен на одну услугу. — рассмеялась она, — у меня есть некоторое соглашение с глав-врачом, — и поинтересовалась. — Ну как? По рукам?

— А черт с вами! По рукам! Собственно, хуже не станет.

Дарья протянула ключи:

— Тогда вот возьмите. Ключи от замка. Елена позаботилась, чтобы взамен выломанного установили новый.

— Ну, спасибо ей, — произнес в замешательстве Александр и добавил, — а я и забыл, что дверь выломали.

— Ну, это немудрено, — хмыкнула Дарья.

Она схватила его за рукав и потянула к выходу.

— Дабы не терять время, пока врач готовит документы по выписке, идите и переоденьтесь. Ваши вещи оставила внизу, возле регистратуры.

— А что будет, если наговор не сработает, и как узнаем, что он сработал?

Дарья остановилась, подошла максимально близко и четко, отрывисто произнесла:

— Я доверяю тем знаниям, которые достались по наследству. И думаю, мы точно увидим, что он сработал.

— Хм…Что ж, — ответил Александр и улыбнулся, — ваш настрой определенно воодушевляет, Дарья. Хочется верить.