Эддисон нахмурилась.

– Бедная мама.

– Она святая, – я переплел пальцы с ее. – Она не знала, что делать. Если я не злился, я был в депрессии. Если не в депрессии, то капризничал. Она пыталась мне помочь, пока однажды летом после окончания старшей школы ей не надоело. Я отказался вернуться на озеро, и она озвучила ультиматум. Учись и получи работу или выметайся.

Эддисон охнула.

– Ты не вернулся на озеро? А как же бабушка?

– Кевин помогал ей. После ее смерти я был впервые на озере после… – я сглотнул. – После того лета, когда ты исчезла.

Она сжала мои пальцы.

– Мама собиралась меня выгнать, – продолжил я. – Учеба была не для меня, и я стал искать работу. Я нашел рекламу с просьбой помочь компании озеленения, вспомнил твои слова, – я улыбнулся. – Ты сказала, что у меня хорошо получается работать на улице. И я получил ту работу.

Глаза Эддисон загорелись, она улыбнулась.

– И потом решил создать свою компанию?

– Да и нет. Я поладил с начальником и подавал ему идеи. Когда я начинал там, мы только носили вещи. Я хотел творить. Начальник был близок к пенсии, и он не хотел делать ничего нового. Когда он ушел, его дети не захотели вести бизнес. Я медленно захватил его, с его позволения, и превратил в то, чем он стал сегодня.

– Поразительно, – искренне сказала Эддисон.

Я провел большим пальцем по костяшкам её пальцев, радуясь нашим прикосновениям.

– Ты сыграла роль. Если бы ты не сказала мне тем летом те слова, я бы работал где-то на заправке.

Она рассмеялась.

– А ты? Есть новости о студии?

Она опустила взгляд и покачала головой.

– Я не отступаю, но и Дерек тоже. Мы решили пока придержать наши мечты, – она посмотрела на меня. – Ни ребенка, ни студии.

Я хотел сказать, что это хорошо, что ей не нужен ребенок от Дерека. Она могла уйти от него, если он не поддерживал ее цели. Она должна быть со мной.

Я – эгоист.

Я сказал:

– Это компромисс.

Она слабо улыбнулась.

Телефон задрожал в моем кармане. Я отпустил руку Эддисон и вытащил телефон. Я хотел выключить его, но увидел сообщение от Кевина.

Ноа пришлось уйти. Твоя очередь.

Я застонал.

– Что такое? – спросила Эддисон.

Я говорил и писал ответ брату:

– Кевин поставил грузовик нашей компании в ежегодный рождественский парад. Ноа должен был быть за рулем, но теперь он не может.

– Парад? Звучит весело.

Звучало кошмарно. Я дописал сообщение Кевину:

Ни за что. Сам придумал – сам веди.

– Как вы украсите грузовик? – спросила Эддисон.

Я скривился.

– Никак. Помоем и проедемся на нем. Наш логотип будет на боку.

– Идея не очень, – возразила она. – Нужно хотя бы повесить венок или что-то такое.

Я закатил глаза.

– Это реклама.

– Это скучно! Люди подумают, что вас случайно занесло на парад.

Она была права.

Кевин ответил:

Не могу. В ту субботу день рождения Эшли. Мы будем кататься на лыжах.

Я глубоко вдохнул. Почти все наши ребята зимой были заняты, всё зависело от погоды. Я мог доверить грузовик лишь немногим. Кому еще я мог позвонить?

– Я помогу, – Эддисон сжала мою руку. – Будет весело. Ты будешь за рулем, а я помогу с украшением.

Я хотел провести с ней время. Очень хотел.

– Что скажет твой муж? – спросил я, вскинув бровь.

Эддисон возмущенно посмотрела на меня.

– Я взрослая. Я не должна спрашивать разрешения, чтобы с кем-то дружить.

– Ты хочешь дружить? – спросил я.

– Да. А ты нет?

Я хотел большего, чем просто дружить, но этот вариант не рассматривался.

Я ответил не сразу, и Эддисон посерьезнела.

– Кайл. Я соврала тебе вчера, но больше так делать не хочу.

Она думала, что я молчал поэтому? Потому что не доверял ей?

– Я тебе верю.

– Обещаешь не врать мне?

Это я мог.

– Да.

Эддисон выдохнула.

– Хорошо. Когда мы встретились снова, мне было не по себе. Я долго подавляла воспоминания, думала, что смирилась с ними и могу жить дальше. Но теперь они вернулись.

Я понимал ее.

Она подвинулась на диване и опустила ноги на пол.

– Мне нужно кое-что тебе показать.

Она собрала волосы рукой и убрала на плечо. Она повернулась и склонила голову.

– Видишь?

Я видел изгиб ее шеи, хотел прижаться к нему губами. Нужно научиться думать как друг.

– За ухом, – сказала она.