– Общалась немного, - улыбнулась я.

– Они, наверное, необычные, как вот эта книжка, да? Умные, и вообще!..

– Да уж точно не такие, как мой муж!
– вздохнула Марина.

Я вспомнила американских друзей Моники, Мамаду, своих ухажеров из валютных баров, Дэвида Барбера... И сказала:

– Они такие же, как мы. Только живут лучше.

Если бы не чтение, я бы извелась долгими тоскливыми вечерами от тревоги и страха. В ожидании результатов гистологии я чувствовала себя так, будто меня медленно ведут на казнь, ежедневно принуждая делать несколько шагов к плахе. Но книги помогали забывать о пугающих реалиях моей настоящей жизни. Это спасало меня от нервного срыва.

Остальные обитательницы нашей палаты коротали вечера по-разному. Кто-то вязал, кто-то слушал радио, кто-то слонялся по коридору. Оля читала старые журналы 'Новый мир', Наташа болтала, с кем придется. Марина обычно на весь вечер уходила в холл: там стоял телевизор, около него собиралась большая часть больных нашего отделения. Но вот однажды телевизор сломался, и после ужина она осталась в палате. Что ей было делать? Она бесцельно побродила от двери к окну и обратно, послушала Наташину болтовню, повалялась на кровати... И вдруг сказала:

– Ну-ка, девчонки, бросайте свои книжки, хватит глаза ломать! Гадать на детей будем! Хотите?

Оля отложила журнал и повернула к ней голову:

– На картах, что ли? Я этого не люблю.

– Да какие там карты!
– Марина уже сидела у нее в ногах и стягивала с пухлого пальца толстое золотое обручальное кольцо.
– Вот! Мне это гадание еще в юности бабка показала. Узнаем, сколько детишек у нас будет и какие - мальчики, девочки... Нитки есть?

Оля скептически поиграла ямочками на крепких щеках и достала из тумбочки катушку черных ниток. Я оторвалась от книги и села на кровати. Подошла Наташа. Ее кругленькое личико вытянулось от любопытства. Марина протянула нитку сквозь кольцо, оборвала ее, связала концы и накинула на палец. Кольцо закачалось перед нашими лицами.

– Вот так, подруги! Это будет наш гадательный инструмент! Теперь объясню, как пользоваться.
– Она обвела нас шутливо-строгим взглядом.
– Успокойтесь, думайте о своих будущих детях! Кто первый гадать будет?

– Да ты объясни сначала, в чем тут дело, - резонно заметила Оля.
– Если это кольцо заглатывать в желудок надо, то увольте, я пас!

– Дура ты, что ли? В желу-удок!
– передразнила ее Марина.
– Слушай сюда! Сначала кольцо нужно потереть в ладонях, чтобы чужую энергию разогнать. Потом - посидеть на нем. Ну, для того, чтобы оно твою информацию как бы впитало. Потом подвешиваешь его правой рукой над ладонью левой и ждешь. Если оно качаться начнет - будет у тебя ребенок! Если вдоль ладони или поперек - мальчика родишь, по кругу - девочку. А если не будет качаться, значит, не сможешь иметь детей. Ясно?

Оля собралась что-то ответить, но Наташа заверещала тонким голосом:

– Ой, девочки, я хочу, я хочу! Я первая!! Ладно?

– Давай!
– протянула ей 'гадательный инструмент' Марина.

Наташа потерла обручальное кольцо пальчиками, подержала в ладонях. А потом сунула его под свои объемные бедра и, что-то быстро нашептывая себе под нос, несколько раз мелко перекрестилась.

– Во дает!
– ухмыльнулась Марина.
– Ты или Богу молись, или гадай. А так ни то, ни другое не выйдет!

– 'В одну телегу впрячь неможно коня и трепетную лань', - иронически процитировала Пушкина начитанная Оля.

Наташа еще немножко посидела, достала из-под себя кольцо и подвесила его на нитке над левой ладонью. Нитка натянулась и застыла в вертикальном положении.

Все замерли, не сводя с кольца глаз. Секунду или две оно висело в сантиметре от ладони неподвижно. Наташа снова что-то быстро зашептала и закрыла глаза. Кольцо сдвинулось в сторону пальцев, совсем на чуть-чуть, и тут же качнулось к запястью. Оно прошло к нему от центра ладони совсем немного и опять двинулось в другую сторону. И так - еще раз, уже с большей амплитудой. В конце концов, импровизированный маятник раскачался очень уверенно. Что удивительно, двигался он строго в одной плоскости. Если бы Наташа раскачивала его сознательно, вряд ли такое случилось.

Она открыла глаза и выкрикнула тоненьким плаксивым голосом:

– Мальчик!..

– Да-да!
– приобняла ее за плечи Марина.
– Будет у тебя мальчик! Только не плачь, тебе сейчас снова гадать.

– Зачем?
– удивленно всхлипнула Наташа.

– Если у тебя будет после мальчика еще один ребенок, следующее гадание покажет. Так что соберись и клади кольцо под пятую точку!

Наташа, блаженно улыбаясь, снова села на кольцо. На этот раз маятник завис над ее ладонью неподвижно. Она долго сидела, закрыв глаза и шевеля губами, ерзала - все тщетно. Кольцо не шелохнулось.

– Вот это да!
– прищурилась на 'гадательный инструмент' Оля. Она была впечатлена. От ее скептического настроя не осталось и следа.
– Дай-ка я попробую!

В первом ее гадании кольцо пошло по окружности. Во втором - закачалось в плоскости поперек ладони. А подвешенное в третий раз - осталось неподвижным.

Оля откинулась на подушки и резко выдохнула:

– Уф-ф! Девочка и мальчик!
– Глаза ее сияли.
– Ничего себе! Двадцать лет ждала!

– То-то!
– покровительственно похлопала ее по коленке Марина.
– Поздравляю!
– И протянула кольцо мне: - Твоя очередь!