Поэтому когда воплощённый бог заявил, что явил себя смертным для того, чтобы вести их против нечестивого племени людоедов, даже трясущиеся от старости дряхлые старики схватились за топоры и выступили войной, не дожидаясь прихода шэма.

Итак, пока дикари, воодушевлённые тем, что их бог с ними, устроили настоящую бойню, А-Ан быстро освободил всех оставшихся в живых пленников, рассудив, что если преследовать станут не только их одних, шанс выжить увеличится. Взвалив на плечи тело спящего беспробудным сном Леама, он поспешил скрыться у истока реки. Ведь в случае погони всегда можно будет найти спасение в воде. Затаившись в чьей-то заброшенной норе, беглецы решили перевести дух.

– Это было бесподобно, - одобрительно заметил Итаэль, когда зеленоглазый вновь облачился, скрывая под изношенным плащом увитое гибкой бронёй тело.
– Весьма, эм, феерично?

– При столь примитивном сценарии больше вероятностей его воплощения, - пояснил А-Ан.
– До завершения ниату нужно найти убежище, надвигается циклон, скоро погода сильно изменится.

– Ну да, - легко согласился Итаэль, - держи свой ключ...

А-Ан, захваченный врасплох и прижатый к стене, пытаясь проанализировать происходящее, медленно скользнул ладонями по спине юноши, заключая его в объятия. Его язык, также захваченный в плен, стал чувствительным и горячим, как губы Итаэля. Глотая обильно выделяющуюся перемешенную слюну, А-Ан всё ждал, что юноша, наконец, отстранится, но тот прижимался лишь теснее. Только когда дыхание сбилось, Итаэль оторвался от зеленоглазого и вздохнул.

– Ну, как тебе?

– Это... было приятно, - проанализировал свои ощущения А-Ан.

– Это потому, что ты - особенный, - шепнул Итаэль.
– Найди нам хорошее убежище.

– Приказ принят, - тут же отреагировал А-Ан.
– Подключение к навигационно-топографической системе, анализ соответствия ключа авторизации... совпадение на 10... 50... 100%. ДНК-код опознан. Запрос геодезического мониторинга... подключение ветви структурной геологии... региональной геотектоники... глубинной тектоники... структурный анализ закончен на 10... 50... 100%. Тектодинамический анализ. Поиск расположения новообразований, анализ инородных объектов... дешифрирование космических снимков... расширение поиска, подключение геофизических методов исследования... сканирование архивов данных сейсмического зондирования литосферы... магнитная съёмка... гравиметрическая... завершение процесса картографирования поверхности... выведение результатов общей статистики. Моделирование. Системный анализ на 10... 50... 100% завершён.

А-Ан, неожиданно снова крепко обнявший юношу, прижал его к груди.

– Как я и думал... Ты единственный уцелевший. Моя последняя надежда. Как же я рад, что ты появился в этом мире...

Потом он поднялся и подхватил на руки завёрнутое в тёплую меховую шубу тело спящего Леама.

– Идём. Здесь недалеко расположен КИЦ времён "Первой волны".

– Я совсем не понял, о чём ты говоришь, но идём!
– согласился Итаэль.

С первого взгляда хижина казалась давно заброшенной. Сложенная из массивных брёвен, внутри она была выстлана красной глиной, поросшей зелёным мхом. Очаг, собранный из идеально подогнанных шершавых камней треугольной формы, покрылся наростами грибов. Огромный металлический котёл, служивший резервуаром для воды, проржавел. Несколько деревянных стульев с изгнившими треугольными спинками, как и столешница, были изъедены насекомыми и плесенью. Одну из стен прикрывал грубо сшитый из разных по величине и окрасу шкур, источенный молью меховой ковёр. По углам, затянутым паутиной, висели сухие пучки трав. На нескольких покосившихся полках остались стоять какие-то горши. Разных размеров и форм они все были запечатаны глиной. В некоторых битых мыши свили свои гнёзда. Только уголок у окна выглядел несколько иначе. Полностью заставленный восковыми свечами различного размера, диаметра и окраса он заставлял задуматься о том, кто же и для чего приносил сюда эти свечи. Не все из них оплавились до основания, некоторые были погашены едва зажжёнными. Пара окованных металлическими узорами, втиснутых в самый дальний угол огромных сундуков завершала картину.

– Какое живописное местечко, - заметил Итаэль, остановившись на пороге.

– Ты ещё не видел погреб, - хмыкнул А-Ан и, проскользнув мимо, направился прямо к сундукам. Сдвинув их, ногой отпихнул почти истлевший коврик и поднял круглую металлическую крышку.

Сверху люк выглядел обычным высохшим колодцем, но когда они спустились на дно и А-Ан зажёг спейс-маяк, юноша увидел коридор, тщательно укреплённый каменной кладкой. В конце коридора оказалась ещё одна круглая дверь, весьма похожая на ту, что открылась под корнями золотого дерева, когда он по подсказке неведомого тогда советчика вжал ладонь в круглое углубление. На этот раз тоже сработало, и дверь открылась так же быстро и бесшумно. Внутреннее убранство не сильно отличалось от железной пещеры. Гладкие светлые стены, на возвышении ряд одноногих кресел с узкими спинками. Только это место выглядело значительно больше по размерам.

Аккуратно уложив тело спящего в одно из кресел, А-Ан развернул второе, словно приглашая Итаэля занять пост командующего.

– Это отсек релаксации, спроектированный тобой лично. Садись.

– Что мне нужно делать?

– Ничего сверхъестественного, - успокоил парень, - просто закрой глаза, и представь себе место, где тебе хотелось бы оказаться сейчас.

– И что потом?

– Увидишь, - улыбнулся А-Ан.

Открыв глаза, Итаэль решил не удивляться, но источник Ишши, который он так любил, оказался прямо перед ним.

– Это какое-то колдовство?
– поднявшись с кресла, юноша приблизился к прозрачному синему камню, горстью зачерпнул воду и выпил. Даже вкус ничем не отличался. Включая ароматное изобилие сладких фруктов и ягод.

– Это технология с использованием нано-машин. Система воссоздаст любой вообразимый тобой запрос. Чем точнее представишь, тем естественнее выйдет результат.

– Я могу представить даже людей?

– Да, но людьми они не будут. Цифровыми копиями.

– Хм...
– Итаэль обернулся, когда кусты за спиной зашуршали, и к источнику вышел баруга. Но на этот раз он не был злым, даже совсем наоборот. Потрепав зверя за ухом, юноша улыбнулся.
– Это похоже на рай. Почему люди покинули такое чудесное место?

– А ты не помнишь?

– Как я могу помнить об этом?
– удивился юноша.

– Тогда расспроси брата, когда он проснётся, - предложил А-Ан.

– Откуда Летарису об этом знать? Почему ты не хочешь мне сам рассказывать?

– Ты запретил мне касаться определённых тем по некоторым морально-этическим причинам.

– Да ну, тебя!
– Итаэль, быстро скинув с себя одежду, с разбега плюхнулся в воду.

Когда Леам проснулся, он не понял, где находится. Последнее, что оставалось в памяти, крепкие путы и хлещущие пустынный берег Фейбах волны. Каким образом он мог оказаться снова на Осколке, да ещё и в разгар летней сезны, он даже не представлял. Услышав голоса, Леам поднялся, невольно отметив, что вид высоких одноногих кресел с узкой спинкой ему знаком.