Проверив, что скрывается под пологом одной из телег, Итаэль сразу же сообщил об этом А-Ану, который вздохнув, тихо произнёс:

– Этого следовало ожидать.

– Чего?
– проворчал Леам, всё ещё недовольный положением вещей, произошедших столь стремительно и без его участия.

– Позже поговорим, - пообещал А-Ан, когда они приблизились к ярко разукрашенному шатру.

Приказав им ждать снаружи, юный шут скрылся внутри. Четверо перед шатром окинули их пристальными взглядами, но А-Ан, взглянув в глаза каждого, раздельно произнёс:

– Мы не будем драться. Ни здесь и ни сегодня.

– Точно, - почесался один из парней, - лениво чего-то.

– Ага, напряг, - поддакнул другой.

– Да они ж совсем мелкая сошка, - фыркнул третий и больше на них не обращали внимания.

К приходу шэма пятый паром стал третьим. А-Ан рассчитывал, что к её уходу они уже будут за воротами.

На пароме возле каждой телеги разожгли масляные лампы. Из шатра вынесли большой котёл и корзину с пресными лепёшками, и все собрались в круг, чтобы разделить общую трапезу. А-Ан подходить не стал, Леам решил следовать его примеру.

– Чего не едите, слишком гордые что ли?
– появился из шатра мальчик-шут и А-Ан с лёгким поклоном ответил:

– Нет, мы ждали тебя, хозяин Ларэн.

– Да ладно, вы что, будете с голоду подыхать, если меня не дождётесь?
– съязвил мальчишка.

– Хозяин Ларэн человек добрый, он такого не допустит, - спокойно заметил А-Ан.

Фыркнув, юный шут, подошёл к котлу и, достав из-за пояса деревянную ложку, зачерпнул пару раз. Поморщившись, взял последнюю оставшуюся лепёшку и отошёл к дальней телеге, сделав знак прислуге следовать за ним. Там, усевшись под колесом, вздохнул.

– Я сказал хозяину, что нанял прислугу. Завтра он хочет на вас посмотреть.

– Хорошо, хозяин Ларэн, - кивнул зеленоглазый.

– Если вы ему понравитесь, он наймёт вас охранниками.

– Договор был не таким, - заметил А-Ан.

– Замолчи, а то я передумаю!
– пробурчал мальчишка.

– Как прикажете, хозяин Ларэн.

Сжевав жёсткую лепёшку, мальчик запил её водой из деревянной фляги. На поясе у него так же висел небольшой нож в чехле и деревянная дудочка на верёвочной петле.

Некоторые люди заснули, и над плавучим островом повисла не тишина, но размеренный гул, похожий на шум прибоя.

– Вы не будете спать?
– спросил мальчик устало.

– Я засыпаю в ниату, - ответил Леам.

– Мне сон не нужен, - ответил А-Ан.

– Да что ж вы за монстры такие?
– пробормотал Сэларэн.

Спустя некоторое время он тихо попросил, дёрнув А-Ана за рукав:

– Зеленоглазый, расскажи мне сказку...

– Какую, хозяин Ларэн?

– Любую.

– Хорошо, слушайте. В одном колдовском лесу жили на поляне пегасы. Это были чудесные белоснежные кони с лебедиными крыльями. Их гривы струились, словно шёлк, а голоса звучали слаще соловьиных трелей. И вот однажды в Столице в честь дня рождения правителя было решено открыть самый грандиозный зоопарк. Такой большой, чтобы в нём могли уместиться птицы и звери со всего мира. Были построены специальные клетки для них и...

– Хватит!
– перебил его Сэларэн.
– Откуда ты узнал?

– Это просто сказка, хозяин Ларэн, - мягко заметил А-Ан.

– Хреновый из тебя сказочник, - буркнул мальчик.

– Как зовут вашего друга?

– Ходящий-по-облакам.

– Вы хотите спасти его, хозяин Ларэн?
– прямо спросил зеленоглазый.

– Это невозможно, - сжав кулаки, выдавил маленький шут.

– Почему вы так думаете, хозяин Ларэн?

– Хватит звать меня хозяином!

– Хорошо, - согласился А-Ан.
– Но я спросил, хочешь ли ты спасти его или нет, а не можешь ли.

– Конечно, хочу!
– едва сдерживая слёзы, сквозь зубы процедил Сэларэн.

– Значит, когда наступит дьеш, давай попробуем вместе исполнить твоё желание.

С приходом дьеш их паром оказался у ворот и стража, приняв бумаги с перечнем провозимого товара, весьма тщательно проверив все клетки и содержимое сундуков, наконец, поставила печати, выдала разрешение на въезд и пропустила их за стену.

Когда с утомительными делами было покончено, хозяин каравана пригласил их к себе в шатёр.

А-Ан предупредил Леама, что планы несколько изменились, им не придётся посещать Малах. И лучше бы ему какое-то время приберечь голос. Леам хмыкнул, заявив, что все эти великосветские беседы ему всё равно никогда не давались.

Хозяин каравана оказался человеком весьма переменчивого настроения. Изучив его данные, А-Ан пришёл к выводу, что для таких, как он, слова звучат совсем не убедительно. Таких может впечатлить только показательное выступление.

– Так вы нанялись в прислуги к моему бездарному идиоту?
– прищурился хозяин, отвесив тяжёлый подзатыльник мальчику-шуту, сидящему на коленях у его ног.
– Чего вы хотите на самом деле?