Стефан зевнул и на миг прикрыл тяжелые веки.

– Может, если бы я остался, если...

– Если так, и вас тоже жгли бы в крематории, - устало перебил Стефан.
– Или усыпляли бы в больнице, хе-хе.

– Хоть кто-то поправился?

Стефан покачал головой и с трудом открыл глаза. За окном занимался серый рассвет, и фигуры в нишах проступали из теней.

– Право слово, а что это за морды у вас стоят?

– Это? Я... вы же спрашивали.

У Стефана похолодело под сердцем. Подобные слова говорили все чаще и чаще, и закрадывалось подозрение, что это неспроста.

– Вы уж повторите для старика, не сочтите за бестактность, хе-хе.

– Это боги Севера, - с гордостью сказал работник музея.

Стефан тяжело вздохнул.

– Из самого Эвесского храма.

Стефан не знал, что это, и промолчал.

– Им по несколько тысяч лет, - уже с некоторым отчаянием сказал работник.
– Они старше нашей цивилизации.

Стефан сцепил руки за спиной и покачнулся с носка на пятку.

– Говорят, раньше люди считали пчел божественными существами. За их, тасказать, организованность. М-да, - Стефан еще раз покачнулся.
– Вот скажите, вы мне и каракули на пьедесталах прочитать можете?

– "Каракули"? Это... это часть Песни!

– Да ну?

– Да... С приходом монотеистических религий языческие религии стали отмирать, и у северян это отразилось в легенде, согласно которой их боги отвернулись от предавших их людей. И возникла Песнь, которая гласила, что однажды старые боги вернутся, чтобы предречь конец сущего.

Стефан повернулся к окнам на залив и стал рассматривать пустынные улицы внизу.

– Вот ведь конфуз, хе-хе.

– Ну как... как во всех пророчествах. "И каждая душа во мраке том исчезнет под Маррашевым судом, и будет проклята влачить остаток дней среди гниющих тел, среди костей людей". Ну и так далее. А вот он, - работник показал на статую воина с факелами за плечами, - здесь вообще не должен быть. Это обычный человек.

– Что ж вы сюда такую бандуру зря притащили?

– Банду?.. Как раз он был причиной ухода древних богов! После соединения племен в Великую Орду Арнадотир объявил себя Богом-человеком. Так он создал новую религию, и... обидел старых богов.

– Это зря.

– По легенде к старости он раскаялся, ибо люди воистину осиротели без старых богов, и ушел вслед за древними, чтобы попросить их вернуться. Его путь лежал через царство мертвых, царство созвездий, и царство пустоты, и он закрепил на каждом плече, - работник показал на статую, - по факелу, чтобы боги издали заметили его в темноте внешних царств.

– И как? Увидели?

– Ну... это легенда. На самом деле его убили свои же генералы во время переворота. Да, и место захоронения известно.

– Как любопытно, - из вежливости сказал Стефан и зевнул под противогазом.

– Да!
– работник, судя по голосу, обрадовался, что заинтересовал Стефана.
– Отсюда и пророчество. Северяне, особенно старики, до сих пор считают, что однажды Арнадотир вернется с Древними Богами и начнет новую эру. Забавно, что со временем известное пророчество Осахи - врага Арнадотира - и пророчество о возвращении Арнадотира и Богов соединились в одно, о возрождении Севера. Точнее, сначала о разрушении, а потом о возрождении... ну... там все сложно.

– Вот как?

– Да все это очень сложно и интересно. Если хотите, в хранилище есть оригинальные тексты.

Стефан помотал сонной головой.

– Мне вовсе не трудно, - настаивал работник.

– Да не то чтобы надо.

– Давайте лучше принесу. Я же вижу, вам будет интересно.

– Не стоит так себя затруднять.

– Я... да нисколько! Мне только в радость!

Не успел Стефан буркнуть и слова, как остался один. Он устало побрел к ближайшему стулу, где лежала газета, сел и шлепнул выпуск себе на колени. С открытой страницы глядел даггеротипический снимок Риберийского порта, обрезанный окулярами противогаза.

"Эпидемия в южной республике достигла апогея. Морские гавани закрыты на карантин, остановлено железнодорожное сообщение с внутренними областями. Правительство во главе с премьер-министром выступило с обращением к Торговому союзу, где попросило оказать посильную помощь в производстве вакцины. Напомним, по данным нашего источника в департаменте иностранных дел, одним из компонентов вакцины является продукт переработки китового жира. В этой ситуации Леемстад с его передовыми жироперерабатывающими фабриками снова оказывается тем рыцарем на белом коне, на котором выезжают все страждущие и несчастные. Безусловно, по-человечески мы желаем помочь гражданам Риберийской республики, но не можем не помнить об их вероломстве прошлой весной, когда..."