– Следующий на выход.

Джордж покинул меня. Ещё минута.

– Следующий.

Шагнув из шлюза в неширокий проход явно рассчитанный на одного человека, я миновал его и оказался в отсеке у входа в который меня поджидали трое охранников: старший - кряжистый мужик лет сорока и двое молодых, наверное, мои ровесники или даже младше меня.

По своему построению отсек внешне напоминал складское помещение, разделённое на части уходящими вглубь рядами стеллажей с закреплёнными на них металлическими ящиками. Каждый ящик имел в длину метра два с небольшим, а с торца был оснащён ручкой и запорным механизмом. Двое конвойных препроводили меня к ближайшему стеллажу. Один из охранников взялся за ручку верхнего в стойке ящика и откинул закрывающую его дверцу, вытянул из ящика наружу поручни и указующе мотнув дубинкой в сторону видневшегося внутри ложемента, приказал:

– Лезь туда.

В глазах у меня помутилось. Дыхание перехватило. При виде узкого ложемента, темнеющего в глубине замкнутого пространства я испытал приступ паники и утратил способность контролировать себя. Мне мнилось что меня вновь хотят подвергнуть пыткам погрузив в чрево "детектора лжи". Ещё раз пройти этот ад? Ни за что!

– Нет.
– выдавил я из себя и невольно отшатнулся назад, получив за это удар дубинкой по спине от второго контролирующего мои действия охранника.

– Лезь туда, быстро!

– Только не это!
– закричал я и бросился на ближайшего из них, но в тот же миг упал как подкошенный от болевого шока, полученного через ошейник.

Корчась я извивался на полу и рычал от боли.

На крики выглянул старший охранник, быстро оценив ситуацию он выругался:

– Да чтоб их! Ещё один перегретый на мою голову!

– В смысле? Он что сбрендил?

– Потом объясню.

– Чёрт, обмочился. Вот ведь скотина.
– конвойный озлобленно ткнул меня дубинкой в бок и электрический разряд прошёл сквозь моё тело.

– Идиот!
– возопил пожилой, - Только не это!

Не помня себя от ярости, превозмогая боль я дотянулся до ноги своего обидчика и впился ему в икру ногтями в намерении порвать его голыми руками.

– А чего нам с ним делать-то?
– с испугом в голосе закричал он, отшвыривая меня от себя.

– Глушить и грузить.
– подойдя ближе пожилой нанёс сильный удар дубинкой мне по голове.

***

Где-то рядом шумел двигатель, слышались человеческие голоса. Меня мутило, сильно болела голова. Было темно и ощутимо прохладно. Я недвижно лежал в тюремной капсуле корабля везущего меня в колонию Ходак к месту отбывания своего пожизненного заключения за преступления которые никогда не совершал. Если бы в это время я обладал в достаточной мере способностью здраво соображать, то смог бы, наверное, оценить всю иронию и пророческий смысл одной сказанной моим отцом фразы, в тот наш последний и памятный вечер перед расставанием навсегда. Пусть он и имел ввиду нечто совсем другое когда произносил эти слова, говоря о том, что мне предстоит "отправиться осматривать неспокойные захолустья Федерации за государственный счёт". Ведь так или иначе, но я отправился в это путешествие.

Глава 6 .

В которой герой думает, что говорит.

Мысленно я был очень далеко. Находясь в муторном полудремотном состоянии, мой тренированный мозг тем не менее где-то на грани сознания рефлекторно продолжал фиксировать каждый этап нашего маршрута. Гиперпереход, следующий за ним разгон, затем опять прыжок и снова выход из гравитационной сферы. Так в точности всё повторилось пять раз, а затем вместо очередного разгона гипердвигатель корабля перешёл на самую малую мощность. Это было странно, но при желании я мог бы подобрать как минимум два-три правдоподобных объяснения этому. Однако странности на этом не закончились. Вскоре его слабое гудение полностью заглушил шум заработавшего топливозаборника. С одной стороны, это объяснило предпринятый манёвр торможения, с другой у меня возникло ещё больше вопросов.

Лишние знания, полученные мною в Академии, тяготили мою душу, заставляя предаваться пустым размышлениям и терзаться в поисках ответов на вопросы, которые люди несведущие просто оставили бы без внимания. Какой прок с того что я до сих пор помню все эти правила и своды, инструкции и законы? Они скостят мне пожизненный срок? Нет! Помогут сбежать из заключения? Сильно сомневаюсь. По прибытии на Ходак можно будет навечно забыть про то, что когда-нибудь ещё хотя бы раз мне предстоит побывать в космосе и весьма печально что эта убогая пародия на звездолёт, последнее на чём мне довелось летать. И всё же, я отчётливо помнил, что:

"Плановый межсистемный перелёт предусматривает полную автономность судна на протяжении всего заранее намеченного пути следования. Для выживания судна при построении его маршрута в обязательном порядке должны быть предусмотрены и учтены: нормативный запас топлива (НЗТ) из расчёта ..."

Формулу я, пожалуй, пропущу, пользы от неё всё равно никакой раз большая часть аргументов в ней является для меня неизвестными. Главное здесь, пожалуй, следующее:

"Использование топливного заборника является чрезвычайной мерой и допускается в исключительных обстоятельствах, а именно в случае невозможности заправки штатными способами по причине длительного изолированного пребывания:

– вне Единой Транспортной Системы Федерации;

– вне пределов обжитого космического пространства;

– во враждебном территориальном пространстве или в звёздных системах, которые могут быть приравнены к таковым.

Кроме того, топливный заборник может быть использован при возникновении внештатных ситуаций к числу которых можно отнести ..."

Интересное дело, но я не могу назвать ни одной причины оправдывающей обстоятельства экстренной дозаправки. Более того, судя по характерному гулкому звуку, доносящемуся сейчас от топливных баков они пусты практически в ноль. Произошла внезапная утечка? Да не смешите меня, это из разряда страшилок для самых маленьких. "Однажды в далёком-далёком космосе, при долгом-долгом перелёте на корабле Службы Изыскания ..." и так далее. Белиберда какая-то, кто же отправляется в перелёт с полупустым баком! Пассажирские корабли частных компаний и то себе такое не позволяют, Станционная Система Контроля их просто не выпустит из доков при обнаружении несоблюдения НЗТ (нормативного запаса топлива) с запланированным и согласованным маршрутом, а тут судно Федеральной пенитенциарной службы. Куда смотрел офицер ответственный за безопасность полёта и как их вообще из доков выпустили? Откровенно не понимаю, неужели поблизости нет ни одной станции где будут рады восполнить наш запас горючего взамен на федеральные кредиты? Или же наше судно покинуло пределы обжитого космического пространства, оказалось вне сферы влияния Федерации, а то и того пуще вошло на враждебную территорию? Сдаюсь, правдоподобных версий у меня не имеется, а выдвигаемые не выдерживают никакой критики.