Шрифт:
Свист осмотрелся. Видение померкло столь же быстро и неожиданно, как и возникло. Охотник сглотнул колючую слюну.
— Берите сушняк и двигайте за мной, — приказал Скальник, возникший прямо из ниоткуда.
Свист потерянно кивнул и подхватил изрядную долю сухостоя, собранного Крепышом – где он только смог его раздобыть, так и осталось тайной. Идти было страшно – а вдруг там, у тропы все окажется, так как он видел? Или, возможно, хуже будет как раз если там все произошло совсем по–иному? Только галлюцинаций и сновидений наяву ему и не хватало.
На небольшой полянке у Тропы нашлись и пост, укрытый зеленью, и труп с развороченным горлом, и пленный, сверлящий безумным взглядом своих поимщиков.
— Зачем вы на них напали? – изумился Крепыш. – Они же теперь точно будут мстить!
— Да ну!? — театрально удивился Орех.
Скальник только криво ухмыльнулся.
— Я не понимаю… — парень почесал голову, смущенный реакцией старших.
— Потом поймешь, — хмыкнул Скальник, — давай лучше тащи сюда гаденыша, на кучу.
Вдруг Свист понял, что хотят сотворить Орех с товарищем.
— Вы что, его живьем сжечь удумали!?
— Нет, конечно, — отмахнулся Орех, — Для того, что бы сжечь тут хвороста не хватит. Так, обуглим маленько.
— Ты обезумел?
— Нет, если хочешь знать. Но мы должны показать им серьезность своих намерений и то, что с нами запросто так связываться не стоит.
— Пристрелите его тогда! Но не в костер же живого человека, — Свист мимоходом отметил, что его палец лег на спусковой крючок.
Повисла напряженная тишина.
— А Ведуну затея бы приглянулась… Мы же принесли дикарю очищающий свет, — Орех задумчиво покрутил усы.
— Свист дело говорит – возиться еще с ним, а вечер уже скоро. Прирежем, и дело с концом, — поддержал Скальник.
— А сперва тебе идея понравилась, — почти без укора заметил Орех.
Свист понял, что усач уже согласился с ним, просто еще виду не подал.
— Ладно, но труп к дереву привяжем. Так оно назидательнее выйдет, можно сказать педагогичнее, — пошел на компромисс Орех.
Свист не знал, что такое «педагогичнее», но нашел эту цену приемлемой.
Скальник с Орехом сработали быстро и практично. Два трупа подвесили на низких ветвях, привязав за руки. Скальник пнул покойника, заставив того раскачиваться на скрипучей ветке. Свист только неодобрительно посмотрел на него, ничего не сказав.
— Ну все, дело сделано – марш к веревкам, пора домой, – приказал Орех.
Спустя мгновение на поляне не осталось никого живого, только пара тел еще раскачивалась туда–сюда, роняя в траву последние капли крови.
20
Как всегда, в норе было сухо и прохладно.
— Фух, успел! — Скальник затворил за собой люк, отрезав людей от сгущающихся сумерек.
— Крепыш не сильно возмущался? – спросил Орех.
— Я ему сказал, что он должен утром работяг вести. Дело, мол, ответственное и все такое, — успокоил товарища Скальник.
Помолчали. Свист в углу доедал содержимое пайка из герметичного пакета.
— Свист, — откашлявшись, начал Орех. – Ты опытный охотник и парень смышленый, хотя тебя в последнее время и стало заносить куда-то не туда. В общем, думаю, ты меня правильно поймешь, поэтому и рассказываю.
Свист отложил еще полную консервную банку, всем своим видом выказывая готовность слушать.
— Ты наверняка видал, когда две стаи обезьян живут бок о бок, то рано или поздно, молодые самцы берут камни да палки и идут убивать своих соседей, — он дождался неуверенного кивка собеседника. – То же самое сейчас происходит и с нами, людьми. Вопрос только в том, кто первый за палку схватится. Ведун и остальные этого не понимают… да и куда им, домоседам — жизни-то не знают. Мы спускались вниз не только для того, что бы разведать прилегающие к Тропе леса, но и для того, что бы спровоцировать гадоверов на ответные действия.
— Зачем?
— Что бы до всех наших дошло – дикари враги и должны быть уничтожены раньше, чем смогут добраться до нас.
— А если они никак не отреагируют?
— Значит они слабые, и тем скорее должны быть рассеяны, а их мерцала принадлежать более сильным – нам.
Свист покрутил эту мысль со всех сторон, всяк выходило, что Орех по–своему прав.
— Значит, нужно принести им Свет, — согласился Свист.
Орех громко вздохнул, медленно выпуская воздух.
— Ну при чем тут Свет? Парень, Ведун придумал Свет, Светоносца и все остальное, чтобы просто вам всем головы задурить. Управлять вами, да и только.
— Но ведь… — Свист ожидал, что Орех прервет его, не дав договорить.
Орех молчал, внимательно глядя на охотника.
Прошла минута.
— Но что? – Орех наклонил голову, заглядывая в глаза Свисту.
Ответить тому было нечего. Просто верить Ведуну было приятно. Верилось легко, и от того верить хотелось.
— Так что, нет никакого Светаносца? – по–детски спросил он.
— Дело не в этом. Есть там, — Орех неопределенно повел рукой, — или нет – для нас не важно. У нас, мужчин и охотников, есть миссия, и мы должны ее выполнить. Состоит она в том, чтобы обеспечить Дом мерцалами, и про запасной вариант подумать, но наперво разобраться с дикарями.