Менее чем за сутки они преодолели разделяющее враждующие армии расстояние. Остаток ночи отдыхали, восстанавливали силы, а с рассветом выступили для решающей битвы. Стяги врагов развивались в каком-то километре от них, до схватки оставалось совсем ничего.

– Вера, - произнёс Вася через плечо, - сплетай щит.

– Щит?
– удивлённо переспросила она.

– Только не говори, Ведьма, что ты забыла, как он делается, - проворчала Марика.

– Нет, конечно, я помню, - пробормотала Вера, - но где взять столько силы, чтобы прикрыть всё войско?

– Для чего же я приставил к тебе Рафика и трёх младших?
– Вася говорил не оборачиваясь, но его прекрасно было слышно.

– Да, но…, - начала возражать Вера.

– Черпай у них, не стесняйся, - приказал Вася и добавил: - Если не хватит, разрешаю использовать силы нашего дорогого императора, ему всё равно это ничего не будет стоить, проверенно.

– Хорошо, сейчас попробую, - неуверенно произнесла Вера.

– Пробуй быстрее, Ведьма, - поторопила её Марика нетерпеливо.

– Не учи учёного, Убийца, - огрызнулась Вера на свою древнюю подругу, и заработала пальцами, что-то нашёптывая.

Раз, два, три, четыре, мысленно считал Вася и наблюдал внутренним взором, как распространяется невидимый, но очень эффективный щит, накрывая всё войско.

– Вперёд!
– скомандовал он, когда Вера закончила работу.

– Ииих-хооо!
– прокричал Ихоссар, и всё войско подхватило боевой клич императора.

Как вода, прорвавшая плотину, потекла армия на вражеское войско. Расстояние быстро сокращалось, запели луки, и туча стрел взметнулась в небо, но донести смерть они не смогли, щит, который сплела Вера, отражал их, ломал и отбрасывал в сторону от солдат. Пехота выставила вперёд копья, прячась за широкими, деревянными щитами, преграждая путь наступающей армии. Вася собрал в единый кулак разрозненные силы, энергию Земли, жар солнца, магнитное поле, и веером выбросил её в ряды перед собой. Копейщиков начало сминать и разбрасывать в разные стороны, словно дворник гигантской метлой смёл листья с дороги, и армия ринулась в образовавшуюся широкую брешь, топча кааваками упавших и рубя сопротивляющихся.

Враги не выдержали такого напора, они были деморализованы, и превосходящая по численности армия дрогнула, началось паническое бегство пехоты. Вася продолжал вести свой клин дальше, он сам был без оружия, больше в схватке участия не принимал, просто шёл к намеченной цели, видимой только ему.

Шатёр на холме, нет, это просто большой навес, они приблизились к этому сооружению.

– Армия разбита, но война ещё не выиграна, - тихо произнёс Вася и спрыгнул со своего каавака.

Под навесом собралось много народа, Хозяева северных земель со своими слугами, охранниками и оруженосцами, но не они интересовали Василия. Над этой толпой возвышался человек, он стоял с гордо поднятой головой и с пренебрежением взирал на мир у своих ног. Красный колдун Вартужур превосходно знал свои силы и возможности, то, что армия разбита, ещё ничего не значило, он в состоянии поднять мёртвых и заставить их сражаться, убивая всё живое, он выжидал, когда убитых станет побольше. Существовал маленький минус, эти, повторно использованные солдаты, будут продолжать убивать и после победы, всегда, остановит их только собственное полное уничтожение, расчленение. Но Вартужура это обстоятельство ни капельки не смущало, ведь плюсы очевидны: воскресшие воины не чувствуют усталости и боли, убить их повторно чрезвычайно затруднительно и они никогда не нападут на него, колдуна Вартужура. Оставалось только произнести формулу, и в радиусе пяти километров все мертвецы встанут на ноги и возьмут в руки оружие.

Василий чувствовал, что может произойти нечто ужасное, и спешил, торопился предотвратить зло, готовое случиться в любую минуту.

– Ихоссар, - Вася посмотрел на императора, - колдун твой и только твой.

– Убивать можно?
– спросил Ихо по-деловому, спешиваясь.

– Это твой мир, тебе решаешь, что есть хорошо, кому жить, а кому умереть. И вообще, я тебе не нянька, - поморщившись, произнёс Ман, и обратился к остальной команде: - Ваша задача: оттеснить от красного колдуна всех посторонних людей, в методах не стесняйтесь, но, желательно, без кровопролития. Вперёд!

Маленький отряд из одиннадцати человек ринулся к шатру, на месте осталась только Вера, она продолжала держать энергетический щит над войском императора, война ещё не окончена.

Вартужур успел произнести половину формулы, убитые уже начали понемногу шевелиться, осталось добавить им активности и закрепить в мире живых. Только закончить он не успел. Какие-то люди ворвались в шатёр, смели всё на своём пути, как ураган. Вартужура сбили с ног, угодив в него одним из охранников, заклинание безвозвратно пропало, его надо начинать заново.

Красный колдун быстро пришёл в себя и вскочил. Вокруг образовалось свободное пространство, напавшие люди оттеснили от него всех, они двигались с необычайной скоростью и проворством, пресекали малейшие попытки к сопротивлению. Но Вартужура это уже не интересовало. К нему подходил человек, одетый в доспехи из кожи берхаа, в руке у него мрачно поблёскивало какое-то оружие. Колдун присмотрелся пристальнее и узнал зуб, он всю жизнь мечтал заполучить его для своих опытов по некромантии, а теперь он находился так близко в руках никчёмного человека. Ведь все людишки ничего не стоят и пригодны только для удовлетворения его, Вартужура, потребностей.

– Эй, разбойник, - хриплым от возбуждения голосом прокричал Вартужур, - у кого ты украл внутренний зуб берхаа? Да ещё такой большой?

– Ящер сам мне его подарил, - продолжая приближаться, ответил человек, скаля зубы, словно он сам берхаа.

– Не верю, - красный колдун отрицательно мотнул головой, - только герои древности сражались с берхаа таких размеров, смертному это не под силу.

– Так то смертному, - засмеялся странным смехом человек.

– Кто ты?

– Я? Я император Ихо!